[이코노미스트 이지완 기자] 산유국의 꿈을 이루기 위한 정부의 초대형 프로젝트 ‘대왕고래’가 연말부터 본격화된다. 문제는 비용이다. 현재 연말까지 필요한 착수비 성격의 재원 100억원이 확보된 상태다. 이는 해저에 구멍을 뚫는 시추공 1개 비용(1000억원)에 10분의 1 수준이다. 대규모 예산 편성을 위한 국회의 협조가 요구된다. 정부는 최소 5개 이상의 시추공을 뚫어야 한다고 보고 있다.

16일 관가에 따르면 정부는 7개 유망구조 중 1곳에 대한 탐사 시추를 계획하고 있다. 기간은 올해 12월부터 4개월간, 소요 비용은 약 1000억원이다. 정부는 노르웨이 시드릴사와 시추선 임대 등 용역 계약을 체결한 상태다.

산업통상자원부와 한국석유공사는 첫 탐사 시추를 위한 재원으로 100억원 정도를 확보한 것으로 알려졌다. 해당 비용을 올해 착수금으로 쓰고 추가 비용 900억원을 첫 탐사 시추 작업이 끝나는 시점(내년)에 지급한다는 계획이다. 내년도 예산에 반드시 시추 관련 비용이 포함돼야 하는 상황이다.

이후에도 대규모 자금이 투입된다. 정부는 최소 5개의 시추공을 뚫어야 할 것으로 보고 있다. 성공 가능성이 20%라는 점을 고려한 판단이다. 해당 프로젝트는 최소 5년이 소요되며, 5000억원 내외의 비용이 발생한다.

정부는 원활한 프로젝트 진행을 위한 지원도 약속한 상태다. 산업부는 지난 13일 국민의힘 의원총회에서 내년부터 석유공사 지원을 위해 정부 출자·성공불융자 등을 약속한 상황이다. 성공불융자는 위험도가 높은 사업을 이행하는 기업에 정부 자금을 대여하는 제도다. 사업에 실패할 경우 융자금을 면제해준다. 성공시에는 원리금과 별개로 특별 부담금을 추가 징수한다.

문제는 야당의 협조다. 내년도 예산 확보 등을 위해서는 국회 동의가 필수다. 하지만 야당은 진상규명이 우선시돼야 한다고 맞서고 있다. 진성준 더불어민주당 정책위의장은 지난 11일 원내대책회의에서 “진상규명 없이는 시추 예산을 늘려줄 수 없다”고 말했다.

한편 대왕고래는 동해 심해 유력 가스전 후보지를 탐사하는 프로젝트다. 정부는 물리 탐사 과정을 거친 뒤 포항 영일만 일대에 최대 140억배럴 규모의 가스 및 석유가 매장됐을 가능성이 있다고 발표했다. 예상되는 매장 자원은 가스 75%, 석유 25%다.

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