남양유업 앞날에 빨간불이 켜졌다. 홍원식 남양유업 회장이 돌연 매각을 철회하면서 남양유업을 인수하기로 한 사모펀드 운영사 한앤컴퍼니와의 법정 다툼이 계속되고 있어서다. 양측은 주식매매계약 이행 촉구 소송과 계약 해제 책임을 놓고 법적 싸움 중이다.
 
이번엔 한앤컴퍼니가 법원에 낸 의결권 가처분 소송이 받아들여지면서 당장 내일 열릴 주주총회가 불투명해지게 됐다. 법원은 매각 철회를 기정사실로 한 홍 회장과 달리 “양측의 주식 매매계약은 여전히 유효”하다고 봤다.  
 
법조계에 따르면 서울중앙지법은 27일 한앤코가 홍 회장과 아내 이운경 고문 등을 상대로 낸 의결권 행사 금지 가처분 신청을 일부 인용했다.  
 
법원 결정에 따라 홍 회장은 29일 열리는 남양유업 임시주총에서 의결권을 행사할 수 없다. 재판부는 또 홍 회장이 이번 결정을 어기고 의결권을 행사할 시 100억원을 한앤코에 지급하라는 명령도 덧붙였다.  
 
법원은 홍 회장과 한앤코 간 주식매매계약이 유효하다고 봤다. 거래 종결일이 7월 30일 오전 10시로 확정됐고, 채무자들(홍 회장 등)의 계약 해제 통보는 효력이 없다는 것이다.  
 
양측의 주식매매계약은 채권자(한앤코)가 남양유업의 경영권을 확보하는 목적이라는 점도 분명히 했다. 그러면서 재판부는 “홍 회장이 한앤코의 목적 달성을 방해하는 행위는 금지할 필요가 있다”고 설명했다.  
 
홍 회장은 지난달 열린 임시주총에서 한앤컴퍼니 측 인사를 신규 이사로 선임하고 정관을 변경하는 안건을 모두 부결시키면서 주총을 10월 29일로 미룬 바 있다.  
 

 
29일 주총에서 남양유업은 지배구조 개선안을 비롯해 신규 이사진 선임 등을 결정할 뜻을 밝혔다. 사내이사 후보로는 김승언 남양유업 수석본부장과 정재연 세종공장장, 이창원 나주공장장이 사외이사 후보로는 이종민 학교법인 광운학원 이사가 이름을 올렸다.  
 
주총은 일단 예정대로 열릴 계획이다. 남양유업 관계자는 “주총은 열리겠지만 한앤컴의 가처분 신청이 받아들여지면서 신규이사 선임 등 안건 통과는 현실적으로 어렵게 됐다”라면서 “최소 의결 정족수가 충족돼야 하는데 3인이 의결권을 행사하지 못한다면 어렵다고 본다”고 말했다.  
 
‘알맹이’가 모두 빠진 주총인 셈이다. 업계에서는 이번에 새로운 사내이사가 선임되면서 홍 회장 일가가 퇴진하는 것 아니냐는 전망이 조심스레 흘러나왔다.  
 
하지만 새 사내이사 후보 모두 ‘남양맨’인 데다 법원 판결로 신규 선임 자체가 어려워지면서 남양유업에 경영 정상화를 기대하긴 어렵다는 시각이 많다.  
 
현재 남양유업 사내이사는 홍 회장과 그의 어머니 지송숙씨, 홍 회장의 장남 홍진석 상무, 그리고 이광범 대표 등 4명이다. 이 대표는 지난 4월 불가리스 사태에 대한 책임을 지고 사퇴 의사를 밝힌 인물이다. 
 
홍 회장 역시 지난 5월 남양유업의 누적된 사건‧사고에 대한 책임을 지기 위해 사퇴를 선언했다. 하지만 이들 모두 지금까지 등기이사와 대표‧회장직을 유지하고 있다.  
 
두 아들도 회사에 모두 복귀했다. 회삿돈을 유용한 혐의로 직위해제 됐던 장남 홍 상무는 지난 5월 복직했고 차남 홍범석 본부장은 상무로 승진했다. 업계에선 이를 가족경영에 대한 홍 회장의 의지로 풀이하고 있다.  
 
업계 관계자는 “불가리스 사태에 대한 국세청 조사에 육아 휴직을 낸 직원에게 인사상 불이익을 줬다는 의혹 등 하루가 멀다 하고 남양 리스크가 터지고 있다”면서 “소비자들은 이미 등을 돌렸고 기업 이미지도 훼손될 대로 훼손돼 무언가 대책이 절실해 보인다”고 말했다. 
 
또 다른 관계자는 “법적 사안 자체가 한앤컴에 유리하고 법원도 아직 주식매매 계약 효력이 있다고 판단한 이상 남양유업의 속내는 더 복잡해진 듯 하다”며 “홍 회장이 더는 말뿐인 쇄신을 멈춰야 할 때이기도 하다”고 꼬집었다.  

김설아 기자 kim.seolah@joongang.co.kr

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