롯데케미칼이 롯데정밀화학, 삼성엔지니어링, 정부 연구기관, 대학 등으로 구성된 컨소시엄이 청정 수소 생산을 위한 국책 사업을 수행한다고 21일 밝혔다. 산업통상자원부 산하 에너지기술평가원 지정 공모 국책 과제인 ‘암모니아 기반 청정 수소 생산 파일럿 플랜트 실증화' 사업에 선정된 컨소시엄은 전날 대전컨벤션센터에서 발대식을 가졌다. 이 컨소시엄은 롯데케미칼, 롯데정밀화학, 삼성엔지니어링, 한국에너지기술연구원, 한국화학연구원, 가스안전연구원, 미래기준연구소, 충남대, 국민대 등으로 구성됐다. 해당 국책 과제의 주관기관은 롯데정밀화학이다.  
 
이 국책 과제의 수행 기간은 2021년 11월부터 48개월이며, 전체 예산은 262억원이다. 이 예산 가운데 148억원은 정부가, 114억원은 컨소시엄 참여 기업이 출자한다. 과제의 주요 내용은 암모니아를 기반으로 연간 800톤의 수소를 생산하는 실증 플랜트를 롯데정밀화학 울산 공장에 건설하고, 상용화 수준인 연간 1만6000톤급 수소 생산 플랜트 설계 패키지를 개발하는 것이다.  
 
정부는 국내 연간 수소 수요가 2030년 390만 톤에서 2050년 2700만 톤으로 급증할 것으로 전망하고 있다. 이 중 청정 수소의 비중을 2030년에는 50%, 2050년에는 100%로 늘릴 계획인데. 국내 수소 생산 여건 등을 고려할 때 이를 실현하기 위해서는 해외 청정 수소 도입이 필수적이다. 실제 정부도 H2 STAR 프로젝트(청정 수소 밸류체인 프로젝트)를 통해 글로벌 수소 공급망 확보에 공을 들이고 있다.  
롯데케미칼 측은 이번 국책 과제가 국내 최초로 상용화를 목적의 암모니아 분해 기술 개발‧실증이라는 점에서 의미가 크다고 판단하고 있다. 청정 수소 유통을 위해 필수적이지만 아직 연구개발 수준에 머물러 있는 암모니아 분해 기술에 대한 실증을 통해 원천 기술을 확보하면, 국가 수소 경쟁력도 강화될 것으로 보인다.  
 
김교현 롯데케미칼 대표이사 부회장은 “청정 암모니아 열분해를 통한 청정 수소 생산은 향후 가장 경쟁력 있은 수소 공급 수단”이라며 “국내 최고 산·학·연 협력을 통해 국산 기술 개발을 추진해 국내 청정 수소 수요의 30%를 롯데화학사가 공급할 것”이라고 밝혔다.  
 
김용석 롯데정밀화학 대표이사는 “롯데정밀화학은 동북아의 24%, 국내의 70% 가량의 암모니아 유통을 담당하고 있고, 50년 이상 암모니아 생산‧저장‧유통‧활용에 걸친 풍부한 경험을 보유하고 있다”며 “국내 대표 암모니아 공급사로서 금번 실증 과제를 통해 암모니아 수입‧이송‧저장부터 열분해 수소 추출‧활용에 이르는 완전한 암모니아‧수소 에너지 경로를 실현할 것”이라고 말했다.  
 
최성안 삼성엔지니어링 사장은 “전 세계 수많은 중대형 암모니아 프로젝트 수행 경험에서 얻은 삼성엔지니어링만의 기술과 노하우를 바탕으로 이번 국책 과제를 성공적으로 수행할 것”이라고 했다. 

이창훈 기자 lee.changhun@joongang.co.kr

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