지난해 자녀가 없는 기혼여성이 10년 전과 비교해 약 2배 가까이 늘어난 것으로 나타났다.

 
24일 통계청에 따르면 기혼여성 중 자녀가 없는 여성의 비중이 2010년 4.4%(67만명)에서 지난해 8.4%(139만명)로 4.0%포인트 증가했다. 인원수로는 10년 새 2배 이상 늘어난 것이다.
 
기혼여성의 출산율은 2010년 96.0%에서 2020년 91.6%로 10년간 4.4%포인트 줄었다. 특히 1990년대 생의 출산율이 1970년대나 1980년대 등 다른 연령대보다 낮았다. 기혼여성의 출산율을 여성의 출생연도에 따라 나누면, 1970년생 94.3% 1980년생 90.0%, 1990년생 56.5%, 1995년생 57.1% 등이었다.
 
이를 두고 통계청은 “최근 출생 코호트(동일집단)의 출산율 하락 현상은 결혼 기간이 짧아 출산하지 않았거나 불임 또는 자발적 무자녀인 경우라고 볼 수 있다”며 “10년간 모든 연령층에서 출산율이 하락했는데 특히 20·30대의 출산율 하락세가 두드러졌다”고 언급했다.
 
통계청은 저출산의 원인으로 가임여성 인구의 감소와 비혼 증가·낮아진 기혼여성 출산율을 지목했다. 출산율 하락은 출산을 미루거나 자발적으로 무자녀를 선택하는 사례가 늘고 초혼연령이 높아지며 난임과 불임이 증가한 점이 영향을 미쳤다고 분석했다.
 
기혼여성일수록 출산율이 낮아진 것을 두고 통계청은 혼인 연령 상승과 출산 시기의 지연, 무자녀 가구의 증가가 원인이라고 봤다. 지난 수십 년간 혼인과 출산의 주력 세대인 청년층의 가치관 변화는 제도 및 정책 변화보다 빨랐고 이것이 저출산의 중요한 원인으로 작용했다는 분석이다.
 
2018년 한국보건사회연구원 조사에 따르면 15∼49세 무자녀 기혼여성 가운데 43.3%는 자녀가 없어도 무관하다고 응답했다. 자녀가 꼭 있어야 한다는 응답은 24.2%에 불과했다.

강필수 기자 kang.pilsoo@joongang.co.kr

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