LG화학이 한국과학기술연구원(키스트‧KIST)과 26일 키스트 서울 본원에서 탄소중립 기술 개발을 위한 기술 이전 협약식 및 공동 연구실 현판식을 개최했다고 밝혔다. 양측은 지난해 4월 탄소중립 및 수소 에너지 등 관련 기술의 공동 연구개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 유망 탄소중립 기술 과제 10개를 도출한 바 있다.  
 
이 가운데 상용화 가능성과 시장 파급력 등을 고려해 ‘이산화탄소를 활용한 에틸렌의 전기 화학적 생산 기술’과 ‘바이오매스‧부생가스를 활용한 유기산의 생물학적 생산 기술’ 이전을 위한 공동연구실을 출범하기로 결정했다.  
 
이산화탄소를 활용한 에틸렌의 전기 화학적 생산 기술은 전기를 이용해 이산화탄소를 직접 PVC(폴리염화비닐) 등 다양한 석유화학 제품의 원료로 쓰이는 에틸렌으로 전환하는 기술이다. 이 기술이 상용화되면 이산화탄소를 활용한 탄소중립 실현 기여는 물론 경제성 높은 에틸렌까지 직접 생산할 수 있어 파급력이 클 것으로 예상된다.
 
바이오매스‧부생가스를 활용한 유기산의 생물학적 생산 기술은 키스트가 독자적으로 발굴한 원천 기술로, 전 세계적으로 아직 상업화되지 않았다. 이 기술을 활용하면 발효당과 같은 바이오매스나 산업 공정에서 발생하는 부생가스로 친환경 소재 생산에 필수적인 원료를 생산할 수 있다. 사탕수수나 옥수수 외에 농업이나 임업에서 나오는 나무 폐기물 등을 원료로 확장할 수 있어 식량 자원 보호와 탄소배출 저감을 동시에 해결할 것으로 보인다.  
 
유지영 LG화학 부사장은 “국내 최고 수준의 탄소중립 기술을 보유한 키스트와 협력을 통해 관련 원천 기술 확보와 상용화를 앞당길 수 있을 것으로 기대하고 있다”며 “LG화학은 지속 가능성을 선도하는 과학 기업으로 탄소중립 관련 혁신 기술과 연구개발 역량을 지속 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

이창훈 기자 lee.changhun@joongang.co.kr

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