우리나라가 초고령 사회로 진입하면서 사회적 문제로 떠오른 과제 중 하나가 치매환자에 대한 관리다. 치매환자가 집 밖을 나서 길을 잃으면 가족과 지역사회는 이를 해결하기 위해 적지않은 부담을 안게 된다.  
 
이를 해결하는 방안 중 하나는 치매 환자가 길을 잃었을 때 환자의 보호자·거주지·신분 등 개인정보를 빠르게 확인해 2차 사고로 이어지는 것을 막는 것이다. 같은 고민을 안고 있던 경찰·지방자치단체·기업은 그에 대한 해답으로 신발에 주목했다. 누구나 신고 다니는 신발에 해당 정보를 담아놓으면 치매 환자의 실종을 줄일 수 있다는 데 아이디어를 모았다.  
 
신발 제작 기업 트렉스타와 부산시·부산경찰청이 이 아이디어를 구현한 신발을 개발했다. 이들은 지난 21일 부산시 영상회의실에 한데 모여 ‘NFC 안심 신발 개발 및 활성화’를 위한 업무협약도 맺었다. 이와 함께 길 잃은 치매 환자나 발달장애인을 위해 근거리무선데이터통신기술(NFC)을 적용한 ‘안심 신발’을 개발 완료했다.  
 

이 ‘NFC 안심 신발’은 보호가 필요한 환자의 가족사항·보호자·연락처 등의 정보를 내장한 신발이다. 스마트폰으로 이 NFC 태그를 이용하면 해당 정보를 쉽게 입력할 수 있고 경찰도 환자 정보를 수월하게 파악할 수 있어 가족에게 빠르게 인계할 수 있는 장점을 갖추고 있다.
 
김한국 부산경찰청 장비관리계장은 “그동안 길 잃은 치매 환자나 발달장애인이 갖고 있는 지문이나 소지품으로 신원을 확인하다 보니 적지 않은 시간이 소요된다”며 “NFC 안심 신발을 활용하게 되면 조사시간이 크게 축소돼 실종을 예방하고 환자 가족의 불안도 신속하게 해소하는데 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.  
 
우철문 부산경찰청장은 “부산은 지난해 만 65세 노령인구 비율이 전체의 20%를 넘어서며 전국 7개 특별·광역시 중 처음으로 초고령 사회에 진입했다”며 “이를 해결하기 위한 한 방안으로 NFC 안심 신발의 기술 개발은 경찰·지자체·기업이 함께 협력한 모범적 사례로 뜻 깊게 생각한다”고 전했다.
 

박정식 기자 tango@edaily.co.kr

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