[이코노미스트 김정훈 기자] 재닛 옐런 미국 재무장관이 최근 인플레이션 하락세와 관련해 여전히 갈 길이 멀다는 입장을 보였다. 미국이 아직 디스인플레이션(물가 상승 둔화) 단계에 접어든 것이 아니라는 얘기다. 

지난 25일(현지시간) 인도 벵갈루루에서 열린 주요 20개국(G20) 재무장관 회의에 참석한 옐런 장관은 언론 인터뷰에서 1월 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승을 언급하면서 이같이 밝혔다.

미 상무부에 따르면 변동성이 큰 에너지와 식료품을 제외한 올해 1월 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난해 같은 기간보다 4.7% 올랐다. 이는 월스트리트저널(WSJ) 전문가 예상치였던 4.4% 상승과 전월 수정치 4.6% 상승보다 높은 수준이다. 전월 대비로도 0.6% 올라 전월치인 0.2% 상승에 비해 상승 폭이 가팔라졌다. 

이에 옐런 장관은 아직 물가가 잡히지 않았다는 의중을 드러낸 것으로 보인다. 그는 회의에서 "근원 인플레이션은 여전히 연방준비제도(Fed) 목표 수준보다 높다"며 "아직 할 일이 많다"고 말했다.

다만 그는 인플레이션 관련 긍정적인 부분도 언급했다. 옐런 장관은 "주택 임대료가 팬데믹 정점과 비교해 계속 조정 중이기 때문에 인플레이션은 작년보다는 하락하고 있고 이런 추세는 계속돼야 한다"며 "인플레이션이 향후 몇 달간 더 하락할 것으로 볼 이유가 있다"고 덧붙였다.

이어 옐런 장관은 강한 노동시장을 유지하면서 인플레이션을 낮추겠다는 기존 계획을 유지하겠다고 강조했다. 

그는 "1970년대처럼 임금-가격이 맞물려 일어나는 인플레이션을 낮추려면 경기후퇴가 필요하겠지만 지금은 그런 상황이 아니다"라며 "강한 노동시장을 유지하면서 인플레이션을 낮추는 게 가능하다고 믿는다"고 강조했다.

한편 옐런 장관은 정부 부채 한도 상향과 관련해 내달 공개할 내년도 정부 예산안에 관한 공화당과의 논의에서 적자 축소 방안에 대해 협상할 의향이 있다고 밝혔다.

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