[이코노미스트 이창훈 기자] LG에너지솔루션이 미국 애리조나주 퀸크릭(Queen Creek)에 7조2000억원을 투자해 신규 원통형 및 ESS(에너지저장장치) LFP(리튬인산철) 배터리 공장을 건설한다고 24일 밝혔다. 총 생산 능력은 43GWh(기가와트시)로 북미 지역에 위치한 글로벌 배터리 독자 생산 공장 중 사상 최대 규모다.

LG에너지솔루션은 이날 이사회를 통해 지난해 6월 재검토를 결정했던 애리조나 원통형 배터리 독자 생산 공장 건설을 재개하고, 투자 금액 및 생산 규모를 각각 4조2000억원, 27GWh로 확대하기로 했다. 또한 같은 부지 내에 3조원을 별도 투자해 총 16GWh 규모의 ESS LFP 배터리 생산 공장을 건설하기로 결정했다. ESS 전용 배터리 생산 공장을 짓는 것은 글로벌 배터리 업체 중 처음이다.

LG에너지솔루션은 지난해 3월 애리조나주에 1조7000억원을 투자해 11GWh 규모의 원통형 배터리 생산 공장 건설 계획을 발표했다. 이후 글로벌 경제 환경 악화에 따른 투자비 급등으로 투자 시점 및 규모, 내역 등에 대해 재검토하기로 했는데, 이날 대규모 투자를 확정한 것이다. 

LG에너지솔루션 측은 “미국 인플레이션 감축법(IRA) 시행에 따라 북미 지역 내에서 고품질·고성능 배터리의 안정적인 공급에 대한 고객들의 요청이 크게 증가했다”며 “이에 따라 기존 계획했던 투자를 대폭 확대해 고객 및 시장 수요에 적극 대응해 나가기로 결정했다”고 밝혔다.

LG에너지솔루션 신규 원통형 배터리 전용 생산 공장은 올해 착공을 시작해 2025년 완공 및 양산이 목표다. 해당 공장을 통해 주력 모델인 2170 원통형 배터리를 생산해 미국 주요 전기차 고객사에 공급할 계획이다. 국내 배터리 업체 중 북미 지역 내 원통형 배터리 전용 생산 공장을 건설하는 것은 이번이 처음이다. 

이번 투자를 통해 LG에너지솔루션은 가파른 성장세가 예상되는 원통형 배터리 시장을 선도한다는 포부다. 글로벌 원통형 배터리 시장은 지난해 36조8000억원 규모에서 2026년 70조2000억원으로 확대될 전망이다. 

세계 최초 ESS 전용 배터리 공장 구축

LG에너지솔루션은 글로벌 배터리 업체 중 처음으로 ESS 전용 배터리 생산 공장도 건설한다. 총 3조원을 투자해 총 16GWh 규모로 건설하는 이 공장에서는 LG에너지솔루션이 독자 개발한 파우치형 LFP 배터리가 생산된다. 올해 착공해 2026년 양산이 목표다.

글로벌 ESS 시장 역시 각국의 재생에너지 관련 정책 지원이 확대되면서 급성장이 예상된다. 북미 시장은 IRA 등에 따라 전 세계 성장을 주도할 것이라는 게 LG에너지솔루션 측의 설명이다. 시장조사업체 SNE 리서치에 따르면 북미 ESS 시장은 2021년 14.1GWh에서 2030년 159.2GWh으로 10배 이상 성장할 전망이다.

LG에너지솔루션은 “ESS 배터리 공급에만 집중하는 경쟁사와는 달리 미국 ESS SI 법인 ‘LG에너지솔루션 버테크’를 통해 ESS 공급부터, 사업 기획, 설계, 설치, 유지, 보수 등 ESS 전반을 아우르는 서비스 역량을 갖추고 있다”고 설명했다. 

이번 신규 공장으로 LG에너지솔루션은 북미 지역에서 총 7개의 생산 기지를 확보하게 된다. 제품 포트폴리오도 다각화한다. 전기차 파우치·원통형 배터리는 물론 ESS용 LFP 배터리까지 제품 영역을 넓혀 북미 지역 배터리 업체 중에서 가장 다양한 제품 포트폴리오를 갖춘다는 것이다. 

권영수 LG에너지솔루션 부회장은 “이번 애리조나 독자 공장 건설이 빠르게 성장하는 북미 전기차 및 ESS 시장을 확실하게 선점하는 기회가 될 것”이라며 “차별화된 글로벌 생산 역량과 독보적인 제품 경쟁력을 더욱 강화해 세계 최고의 고객 가치를 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

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