[이코노미스트 선모은 기자] 임신한 여성이 잠들기 전 3시간 동안 밝은 조명에 노출되면 임신성 당뇨(gestational diabetes)가 발병할 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.

30일(현지시각) 헬스데이 뉴스 등 외신에 따르면 미국 노스웨스턴대 의과대학의 신경과 전문의인 김민지 교수 연구팀은 임신 주수가 평균 20주인 여성 741명을 대상으로 8개 의료기관에서 수행된 전향 동일집단 연구 자료를 분석했다.

연구 참여자들은 18세 이상 43세 이하 여성으로 63%는 백인이었고 체질량지수(BMI)는 30 이하였다. 연구팀은 이들 중 임신 주수가 16주에서 21주까지인 여성에게 광센서(photosensor)가 달린 활동 기록 모니터(actigraphy monitor)를 7일 동안 손목에 착용하게 했다. 이후 임신성 당뇨가 나타나는 시기인 임신 24주부터 28주까지 검사를 주기적으로 시행했다. 측정 결과 참여자 중 4.2%는 임신성 당뇨로 진단됐다. 

연구팀은 참여자들의 손목 모니터에 나타난 조명 노출의 정도에 따라 이들을 ▲밝기가 흐린 ▲보통인 ▲매우 밝은 조명에 노출된 집단으로 나눴다. 집단별로 임신성 당뇨 진단율을 비교해보니 잠들기 전 3시간 동안 매우 밝은 조명에 노출된 그룹은 흐린 조명에 노출된 그룹보다 임신성 당뇨 진단율이 5.49배 높았다. 밝기가 보통인 조명에 노출된 그룹은 진단율이 4.05배 높게 나타났다.

연구팀에 따르면 나이와 BMI, 인종, 교육 수준, 고용 상황, 수면시간, 계절, 수면의 규칙성 등 다른 변수들을 고려해도 잠들기 전 밝은 조명에 노출되는 정도와 임신성 당뇨의 진단율의 연관성은 변함없었다. 다만 낮이거나 이미 잠들었을 때 조명이 노출될 때는 집단 사이에 임신성 당뇨 진단율이 차이를 보이지 않았다.

이런 결과가 나온 건 사람이 잠들기 전 밝은 조명에 노출되면 교감신경의 과잉활동(sympathetic overactivity)을 유발해 포도당의 대사에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 연구팀 관계자는 “심박수가 떨어져야 할 취침 시간 전 밝은 조명에 노출되면 심박수가 올라가게 된다”며 “이는 잠을 자야 할 시간에 불필요한 투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)을 유발할 수 있다”고 설명했다.

투쟁-도피 반응은 뇌가 긴장 상황을 앞두고 무언가를 결정할 때 심장박동과 호흡 속도가 빨라지는 현상을 말한다. 위와 장의 활동이 감소하거나 혈관 수축하거나 근육이 팽창하거나 방광이 이완되거나 발기가 잘 되지 않는 것도 마찬가지다.

연구팀 관계자는 또 “연구 결과에 따르면 임신한 여성은 잠들기 2~3시간 전부터 조명을 어둡게 하고 컴퓨터 모니터나 스마트폰을 끄거나 최소한 화면을 어둡게 해야 임신성 당뇨 위험을 줄일 수 있을 것”이라고 했다.

이번 연구 결과는 ‘미국 산부인과 저널: 모태의학’(American Journal of Obstetrics & Gynecology: Maternal-Fetal Medicine) 최신호에 발표됐다.

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