[이코노미스트 이창훈 기자] LG화학이 북미 친환경 연료 전문 업체 지보(Gevo)와 2026년까지 바이오 프로필렌(Propylene)을 상업화하기 위한 공동 연구 개발을 체결했다고 13일 밝혔다. 지보에서 바이오 에탄올(Bio-Ethanol)로 프로필렌을 만드는 기술을 제공하면 LG화학은 공동 연구 개발 및 공장 구축을 통해 상업화에 나서는 방식이다. 지보는 식물성 기반의 다양한 원료로 지속 가능 항공유(SAF)와 바이오 플라스틱 생산에 필요한 원천 기술을 보유한 기업이다. 

현재 옥수수와 사탕수수 등에서 발효 생산된 바이오 에탄올로 에틸렌(Ethylene)을 만드는 기술은 상업화됐는데, 바이오 프로필렌을 생산하는 기술 상업화에 나서는 것은 이번이 처음이다. 

바이오 프로필렌이 개발되면 LG화학은 바닥재, 기저귀, 자동차 내외장재 등을 만드는 고객사에 100% 바이오 기반의 제품을 공급할 수 있다. 또한 기존 제품보다 90% 이상 탄소 저감 효과도 예상된다.

글로벌 시장조사 기관인 노바 연구소에 따르면 올해 바이오 원료 기반 플라스틱 생산 규모는 450만톤으로 예상되는데, 2027년까지 연평균 14% 성장할 것으로 보인다. 

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “바이오 원료 중심의 사업 포트폴리오 강화로 미래 지속 가능한 친환경 사업을 지속 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

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