[이코노미스트 김설아 기자] “사실 먹으라고 붙여놓은 것 아닌가요?” 

한 서울대 재학생이 리움미술관에 전시된 1억5000만원 상당의 미술작품 속 바나나를 먹은 사실이 알려져 논란이 일고 있다. 해당 작품은 조각이나 모형이 아닌 실제 바나나를 박스테이프로 벽에 붙여 놓은 형태다. 

사건이 벌어진 건 지난 27일 낮 12시 반. 서울대 미학과에 재학 중인 노모씨는 리움미술관에서 진행한 마우리치오 카텔란의 개인전 ‘위’(WE)에 전시된 작품 ‘코미디언’에 붙어 있던 바나나를 떼어내 먹은 뒤 껍질을 다시 벽에 붙였다. 함께 동행한 친구는 이 장면을 휴대 전화카메라에 담았다. 바나나 대신 껍질이 붙은 작품은 30여분간 전시장에 붙어있던 것으로 알려졌다. 

노씨가 먹은 바나나는 1억5000만원짜리 상당의 작품이다. 뒤늦게 이 사실을 인지한 미술관 관계자들이 노씨에게 바나나 먹은 이유에 대해 묻자 “아침을 안 먹고 와서 배고파서 먹었다”고 말한 것으로 알려졌다. 

이후 노씨는 한 방송국과 전화 인터뷰에선 “어떻게 보면 카텔란의 작품이 어떤 권위에 대한 반항 아니겠냐”면서 “작품을 훼손한 것도 어떻게 보면 작품이 될 수 있을지 이런 것도 재밌을 것 같았다”고 말했다. 

리움미술관 측은 노씨에게 별다른 손해배상 등은 취하지 않고 새 바나나를 다시 붙여놓았다. 전시된 생 바나나 작품은 원래 2~3일에 한 번씩 신선한 바나나로 교체하는 과정을 거친다. 

노씨의 사건이 알려지면서 대학생 익명 커뮤니티 내에선 노씨를 비난하는 글들이 잇따라 게재되고 있다. 서울대 자유게시판에서 학생 A씨는 “먹으라고 갖다둔 게 작품의 의도냐”고 꼬집었고, 또 다른 학생 B씨도 “처음부터 끝까지 본인 포트폴리오 채우려는 작위적 연출로밖에 안보인다”라고 비난했다. 

4년 전에도 떼어 먹힌 바나나…과도한 몸값 논란도

사실 이 작품이 떼어 먹힌 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 2019년 세계 최대 미술장터인 ‘아트 바젤’에 해당 작품이 처음 공개될 당시 행위 예술가 데이비드 다투나에게 먹히기도 했다. 당시 아트 바젤 측도 새 바나나로 교체한 뒤 별도의 손해배상을 청구하지는 않았다. 

다투나의 행위 만큼 화제가 된 건 공개된 바나나의 몸값이다. 당시 아트바젤에선 딱 3개의 바나나를 에디션으로 판매했는데 놀랍게도 12만달러(한화 약 1억5000만원)에 판매됐다. 세 번째 에디션은 유명세가 더해지면서 무려 15만달러(한화 약 1억8000만원)에 낙찰됐다. 

일각에선 작품과 상품 사이 과도한 몸값을 두고 논란이 일기도 했다. 미술업계 관계자는 “어떻게 보존이 불가능한 바나나가 작품이 되고, 심지어 1억원이 넘을 수 있는 지 일반인들 상식으론 도무지 이해할 수 없다는 반응이 많았다”면서 “해당 작품은 바나나 자체를 준다기 보다 카텔란이 서명한 증서와 설치 매뉴얼을 주는 것”이라고 설명했다. 

한편 마우리치오 카텔란은 이탈리아 출신 아티스트로 조각과 설치미술, 때로는 박제를 이용한 작품활동을 해 온 인물이다. 정식 예술 교육을 받지 않고 스스로 정립한 작품 세계를 확장해나가는 것으로 유명하다. 그의 작품에는 유머와 풍자가 담겨있다. 그만큼 화제와 논란을 함께 불러일으키는 인물로, 미술계 악동으로 통한다. 

 

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지