[이코노미스트 이창훈 기자] SK이노베이션이 정유회사로 시작해 그린 에너지 기업으로 성장한 비결은 “최고 경영층의 강력한 리더십이 이끈 연구개발(R&D) 경영”이란 분석이 나왔다. 29일 SK이노베이션에 따르면 송재용 서울대 경영학과 교수와 이지환 카이스트 경영학과 교수는 ‘SK이노베이션의 40년 R&D 경영’을 공동으로 분석해 이 같은 결과를 도출했다. 이 내용은 전날 SK서린빌딩에서 공유됐다. 

SK이노베이션의 R&D 경영 40년을 분석한 교수들은 SK이노베이션이 제품 품질과 원가 경쟁력 강화를 비롯해 ▲공정 개선 및 최적화 ▲촉매‧합성‧분석 등의 공통역량 축적 등에서 뛰어나다고 평가했다. 또한 R&D 경영 구조가 배터리, 분리막, 윤활기유, 넥슬렌, 신약 개발(바이오 사업) 등으로 이어졌다고 분석했다. 국내 에너지 기업으로는 최초로 기술연구소 시스템을 갖춘 것이 새로운 기업 가치를 창출한 요인이라는 것이다. 

특히 장기간 투자가 필요한 R&D를 이끌어가는 강력한 리더십이 중요하다는 분석이다. 대표적으로 고(故) 최종현 선대회장이 R&D 경영의 중요성을 강조하면서 1983년 기술개발연구소를 설립한 사례가 거론됐다. 최태원 SK그룹 회장 역시 “석유 에너지에서는 못했지만, 그린 에너지에서는 글로벌 톱 기업으로 도약할 수 있다”며 R&D 경영의 중요성을 지속 강조해왔다. 

송 교수와 이 교수는 SK이노베이션의 R&D 경영 강화를 위해 제도와 조직 운영 시스템, 문화 혁신이 필요하다고 제언했다. 미래형 그린 에너지와 소재 사업의 경우 글로벌 협력이 성패를 좌우하는 만큼, 미국 실리콘밸리에 오픈 이노베이션 센터를 설립한 것은 긍정적이란 평가다. 

SK이노베이션은 2021년 기술혁신연구원 명칭을 환경과학기술원으로 바꾸고 SK이노베이션 계열 연구 인력을 대폭 확충했다. 2016년 말의 3배 수준인 약 1800명을 확보하고 있다. 이와 함께 환경과학기술원의 기술전략그룹을 전사 포트폴리오 부문 조직과 연결하는 조직을 구성해 전사적인 신규 사업 개발 역량을 확충했다. 

이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 “이번 프로젝트 결과로 R&D 경영을 통해 SK이노베이션의 기업 가치가 계속 커져 왔음이 확인된 만큼, 혁신적 R&D 추진 및 지속적인 제도 혁신 등을 통해 그린 에너지 분야의 글로벌 리더로 성장해 갈 것”이라고 말했다. 

 


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