[이코노미스트 선모은 기자] GC녹십자는 전라남도 화순에 있는 백신 공장에 메신저 리보핵산(mRNA) 의약품을 생산할 수 있는 파일럿 플랜트(소규모 생산 공장)를 구축했다고 30일 밝혔다. 회사 측은 “향후 (파일럿 플랜트에서) 임상시험용 의약품을 생산하고, 상업화와 위탁생산(CMO) 사업도 추진할 것”이라고 했다.

이번에 준공된 시설에서는 mRNA 의약품을 생산하는 모든 단계를 처리할 수 있다. 이를 통해 물질 이동에 따른 오염이 발생할 가능성을 줄였고, 생산에도 빠르게 대응할 수 있다고 회사는 설명했다.

또, GC녹십자는 이 시설에 싱글 유즈 생산설비를 도입해 교차오염의 위험을 낮췄다고도 했다. 여러 제품을 이 시설에서 생산할 수 있다는 뜻이다. 이 시설은 우수 의약품 제조·품질관리 기준(GMP)을 만족하는 제조소이기도 하다.

GC녹십자는 파일럿 플랜트를 중심으로 mRNA 사업을 추진할 계획이다. 지난해 아퀴타스와 지질나노입자(LNP) 개발, 옵션 계약을 체결했고 자체적으로 mRNA-LNP 플랫폼도 개발했다. 파일럿 플랜트에 mRNA 관련 기술 역량을 내재화할 방침이다. 회사는 현재 mRNA 기반 독감 백신과 희귀질환 치료제도 개발하고 있다.

정재욱 GC녹십자 연구개발(R&D)부문장은 “mRNA 플랫폼 기술을 선제적으로 확보하기 위해 파일럿 플랜트를 구축했다”며 “감염병 대유행(팬데믹)에 빠르게 대응하고 공동 연구에서도 이 설비가 잘 활용될 수 있도록 할 것”이라고 했다.

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