[이코노미스트 김정훈 기자] 미국프로야구 메이저리그(MLB) 스타 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)의 전 통역사 미즈하라 잇페이(40)가 '도박·절도' 논란 이후 행방이 묘연하다는 외신 보도가 나왔다.

29일(현지시간) 미국 LA타임스는 “오타니 쇼헤이의 전 통역 미즈하라 잇페이가 공개적으로 목격되지 않고 있다"며 "인터뷰 요청에도 응하지 않는다. 그가 변호사를 선임했는지 여부도 확인할 수 없는 상태”라고 보도했다.

이어 LA 다저스 구단의 한 임원을 인용해 "(미즈하라가) 한국에서 열린 ‘메이저리그 월드투어 2024 서울시리즈’를 마친 뒤 로스앤젤레스(LA)로 돌아가는 전세기에 미즈하라 잇페이는 탑승하지 않았다”고 전했다.

또 “미즈하라의 (미국) 거주지는 분명하지 않다. LA 다이아몬드바에 그의 부모 집이 있을 뿐”이라며 “그곳 주민은 미즈하라의 모습을 본 적이 없다고 한다”고 보도했다.

앞서 미즈하라는 불법 도박을 하고 오타니의 돈 약 450만 달러를 절도했다는 혐의로 MLB 개막 서울시리즈를 치르던 21일 LA 다저스 구단에서 해고됐다. MLB에서는 선수나 구단 직원이 불법 스포츠 도박을 할 경우 1년 동안 출전이 제한되거나 영구 퇴출당할 수 있다.

MLB 사무국은 오타니가 연루된 도박 스캔들을 조사하고 있다. 롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 이날 MLB 네트워크를 통해 “미국 국세청의 조사 과정과 내용을 알기란 쉽지 않다”며 “MLB 사무국은 자체적으로 조사를 해야 하는 상황이고 수사 권한이 없어서 어려운 게 사실”이라고 밝혔다.

이어 “힘든 상황이지만 우리는 사실관계를 찾아낼 것이라고 확신한다”며 “빨리 마무리되면 좋겠지만 (조사 기간이 얼마나 걸릴지는) 잘 모르겠다”고 덧붙였다.

미즈하라의 도박 스캔들에 휘말린 오타니는 지난 25일 기자회견을 열고 '미즈하라의 도박 사실을 알지 못했으며 자신이 불법 도박에 관여한 적도 없다'고 주장했다.

한편, 미즈하라는 오타니가 일본프로야구 닛폰햄 파이터스에서 뛰던 시절부터 7년 이상 오타니의 친구이자 통역으로 가깝게 지내 온 것으로 알려졌다.

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