[이코노미스트 이혜리 기자] 중국으로 반환된 자이언트 판다 푸바오를 다시 데려올 수 없느냐는 시민 민원이 이어지는 가운데 서울시가 관련 절차를 추진하고 있지 않다고 밝혔다.

서울시는 23일 시민 제안 플랫폼 ‘상상대로 서울’에 “서울시장과 쓰촨 정협주석 면담 시 푸바오의 빈자리에 대한 우리 국민들의 아쉬움을 달랠 방안에 대한 이야기가 있었다”면서도 “판다 임대가 추진되고 있지는 않다”고 설명했다.

앞서 오세훈 서울시장은 지난 15일 중국 쓰촨성 톈 샹리 중국인민정치협상회의(정협) 주석과의 면담에서 중국 판다와 관련한 언급을 한 바 있다.

오 시장은 “국민들의 공허하고 헛헛한 마음을 채워줄 무언가가 있으면 좋겠다”는 취지의 발언을 하면서 푸바오가 아닌 다른 판다라도 임대할 수 있기를 희망한다는 의사를 원론적으로 밝혔다.

이후 온라인 플랫폼에서는 다른 판다가 아닌 푸바오를 임대해오자는 의견, 동물을 임대하는 행위 자체를 멈춰야 한다는 의견 등이 올라오며 찬반 논란이 벌어지기도 했다.

다만 판다 임대는 중국 중앙정부의 권한인 데다 엄격한 절차를 거쳐야 하는 만큼, 임대를 위한 절차를 밟고 있지 않다는 게 서울시의 입장이다.

서울시 관계자는 “오 시장은 당시 면담에서 한국에서의 푸바오의 인기가 얼마나 큰지를 이야기했다”면서 “일종의 덕담 차원”이라고 말했다.

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