[이코노미스트 윤형준 기자] '스마일 점퍼' 우상혁(28·용인시청)이 한국 육상 트랙&필드 사상 첫 메달 획득을 위한 첫 관문을 무사히 통과했다.

우상혁은 7일(한국시간) 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 열린 2024 파리 올림픽 육상 남자 높이뛰기 예선에서 2ｍ27을 넘어 공동 3위에 올랐다.

이날 우상혁은 2ｍ15, 2ｍ20, 2ｍ24를 모두 1차 시기에서 가볍게 넘었다.

2ｍ27은 1차 시기에서 실패했지만, 2차 시기에서 바를 넘으며 결선 진출을 확정했다.

우상혁은 포효하며, 2연속 올림픽 결선 진출을 자축했다.

파리 올림픽 남자 높이뛰기는 2ｍ29를 넘거나, 전체 31명 중 상위 12명 안에 들면 결선에 진출한다.

이날 경기에서 2ｍ27을 넘은 선수는 5명이었고, 우상혁은 2ｍ29를 시도할 필요 없이 결선 진출을 확정했다.

2ｍ24를 넘은 선수 7명이 추가로 결선행 티켓을 얻었다.

또 다른 도쿄 올림픽 챔피언이자 현역 최고 점퍼로 꼽히는 무타즈 에사 바르심(카타르)은 2ｍ27 1차 시기에서 실패한 뒤, 왼쪽 종아리 근육 경련을 호소했으나 2차 시기에서는 바를 넘어 우상혁과 함께 공동 3위를 했다.

해미시 커(뉴질랜드)는 2ｍ20 1, 2차 시기를 실패했으나, 3차 시기에서 넘어 위기를 넘겼다. 2ｍ24도 1차 시기에서 실패한 커는 2차 시기에서 2ｍ24를 넘었고 2ｍ27은 1차 시기에서 성공해 예선을 2위로 통과했다.

2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽 공동 금메달리스트 장마르코 탬베리(이탈리아)는 2ｍ24, 공동 6위로 결승에 진출했다.

우승 후보로 꼽혔던 저본 해리슨(미국)은 2ｍ24를 넘지 못해 예선 탈락했다.

이날 예선에서는 셸비 매큐언(미국) 만이 한 번의 실패도 없이 경기를 마쳤다.

우상혁은 처음 올림픽에 출전한 2016년 리우데자네이루 대회에서 2ｍ26으로 예선 탈락했다.

하지만, 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서는 예선에서 2ｍ29를 넘어 결선행 티켓을 따내더니, 결선에서 2ｍ35의 당시 한국신기록을 세우며 한국 트랙&필드 사상 최고인 4위에 올랐다.

광복 이후 한국 육상이 배출한 올림픽 메달리스트는 1992년 바르셀로나 황영조(금메달)와 1996년 애틀랜타 이봉주(은메달), 단 두 명뿐이다. 두 개의 메달은 모두 도로 종목인 마라톤에서 나왔다.

우상혁은 자신이 도쿄에서 세운 '한국 육상 트랙&필드 최고 순위'를 넘어, 메달 획득을 바라본다

메달 도전을 하기 전에, 우상혁은 한국 육상 트랙&필드 최초 기록을 세웠다.

예선을 통해 준결선 또는 결선 진출자를 가리는 올림픽 육상 트랙&필드 종목에서 한국 선수가 2회 연속 결선에 진출한 건, 우상혁이 처음이다.

우상혁은 도쿄 대회에서 1996년 애틀랜타 올림픽에서 예선을 거쳐 결선에서 8위를 한 남자 높이뛰기 이진택에 이어 25년 만에 올림픽 결선 무대에 선 한국 트랙&필드 선수가 됐다.

파리에서는 '최초' 기록을 세웠다.

도쿄 올림픽 이후 우상혁은 2022년 세계실내선수권 우승(2ｍ34), 실외 세계선수권 2위(2ｍ35), 2023년 다이아몬드리그 파이널 우승(2ｍ35) 등 한국 육상 역사에 길이 남을 새 이정표를 여러 개 세웠다.

하지만 우상혁은 "세계선수권, 다이아몬드리그도 파리 올림픽을 위한 준비 과정이었다"며 "파리 올림픽에서 메달을 따는 게 내 인생 목표"라고 의욕적으로 말했다.

우상혁은 한국시간 11일 오전 2시에 시작하는 남자 높이뛰기 결선에서 메달을 향해 도약한다.

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