[이코노미스트 박세진 기자] 포스코퓨처엠이 중국 화유코발트와 경북 포항에 1조2000억원을 들여 전구체 합작공장을 짓기로 한 계획을 전면 철회했다.

포스코퓨처엠은 4일 “포항시, 화유코발트사와 니켈제련 및 전구체 생산 관련 투자를 위해 투자양해각서(MOU)를 체결했으나, 체결 이후 캐즘(Chasm·일시적 수요 둔화)을 거치면서 사업성 확보가 어렵다는 판단하에 투자에 대한 검토절차를 중단하기로 최종 결정했다”고 공시했다.

지난해 5월 포스코퓨처엠은 ▲경북도 ▲포항시 ▲화유코발트와 함께 네켈제련 및 생산 관련 투자를 위한 MOU를 체결했다. 

당초 포스코퓨처엠은 화유코블트와 합작사 설립을 통해 오는 2027년까지 포항 블루밸리 국가산업단지 내 26만7702㎡ 부지에 1조2000억원을 투자하고, 전구체와 고순도 니켈 원료 생산 공장을 건설할 계획이었다.

전구체는 니켈·코발트·망간 등의 원료를 가공해 제조하는 이차전지 양극재의 중간 소재다. 이 가운데 니켈은 2차전지 에너지 저장 밀도를 결정한다. 전구체 원료 중 사용 비중이 가장 높다.

포스코퓨처엠은 이번 투자를 계기로 현재 1만5000톤(t) 수준인 전구체 생산능력을 오는 2030년 44만톤으로 확대할 계획이었다.

다만 전기차 캐즘으로 업황 둔화가 장기화될 조짐을 보임과 동시에 미국 대선 결과에 따른 인플레이션감축법(IRA)의 정책 불확실성이 커지자 전략을 수정한 것으로 보인다.

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