[이코노미스트 박세진 기자] 영국의 마지막 남은 석탄화력발전소가 문을 닫는다.

파이낸셜타임스(FT)는 4일(현지시간) 독일 에너지기업 유니퍼가 잉글랜드 노팅엄셔에서 운영하는 랫클리프 온 소어 발전소가 이달 말 가동을 종료한다고 보도했다. 1968년 가동을 시작한 지 56년 만에 문을 닫는 셈이다.

랫클리프 발전소 폐쇄는 2030년까지 발전 부문을 탈탄소화하고 2050년까지 국가경제 탄소중립(넷제로)을 달성한다는 영국 정부의 목표에 따른 움직임이다. 해당 발전소가 폐쇄될 경우 영국의 석탄화력발전은 140여년 만에 막을 내린다.

랫클리프 발전소 해체 작업은 10월 시작돼 2년간 이어질 전망이다. 이후 냉각탑을 비롯한 발전소 부지 철거 작업이 이뤄진다. 170명 직원 중 120여 명이 해체 작업에 참여한다.

영국은 석탄을 동력원으로 한 1차 산업혁명 중심지다. 미국 발명가 토머스 에디슨의 에디슨전등회사가 1882년 세계 최초의 석탄화력발전소를 연 곳도 영국 런던이다.

주요 7개국(G7) 중 석탄을 연료로 하는 발전을 완전히 중단하는 국가는 영국이 처음이다. ▲이탈리아(사르데냐섬 제외)는 2025년 ▲프랑스는 2027년 ▲캐나다는 2030년 ▲독일은 2038년을 목표로 석탄 발전의 막을 내릴 계획이다.

석탄화력은 1990년 영국 전기 공급량의 80%를 차지했으나, 지난해 1%까지 감소했다. 지난해 전력 생산은 ▲가스 발전 34.7% ▲풍력·태양광 32.8% ▲원자력 13.8% ▲바이오에너지 11.6%를 차지했다.

배전을 관리하는 내셔널그리드ESO의 임원인 맷 매길은 “많은 사람이 석탄을 퇴출하는 날이 가능할 거라고 생각하지 않았다”며 “우연히 또는 마법처럼 일어난 일이 아니라 큰 노력이 있었다”고 말했다.

 

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