[이코노미스트 이지완 기자] 남양유업이 홍원식 전 회장을 수백억원대 횡령 혐의로 고소한 가운데, 검찰이 홍 전 회장의 관련 혐의에 대한 본격적인 수사에 착수했다. 남양유업 측은 홍 전 회장을 비롯한 전직 임직원들이 200억원 이상을 횡령한 것으로 의심하고 있다.

7일 법조계에 따르면 서울중앙지검 공정거래조사부(부장검사 김용식)는 이날 오전부터 홍 전 회장의 주거지와 남양유업 본사 등 10여 곳에 대한 압수수색을 시작했다.

앞서 지난 8월 남양유업은 홍 전 회장과 전직 임직원 3명 등을 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 및 배임수재 혐의로 고소한 바 있다.

남양유업은 지난 8월 2일 홍 전 회장 등에 대한 고소장을 접수하고, 이 같은 사실을 공시했다. 남양유업 측은 홍 전 회장을 비롯한 전직 임직원 3명이 약 201억2224만원을 횡령했다고 주장하고 있다. 이는 지난해 남양유업 연결재무제표 기준 자기자본(6782억여 원)의 2.97%에 해당하는 규모다.

당시 남양유업 측은 향후 계획에 대해 “고소장 제출 후 진행되는 제반사항에 대해서는 적법한 절차에 따라 필요한 모든 조치를 취할 예정”이라며 “관련 기관의 조사에 적극 협조할 예정”이라고 밝혔다.

검찰은 고소장이 접수된 지난 8월부터 남양유업 이광범·이원구 전 대표를 소환해 조사하는 등 사실관계 파악에 나섰다. 특히 검찰은 홍 전 회장이 묘지 관리, 해외 여행, 미술품 구매 등에 회사 자금을 사용했는지와 법인카드 및 법인차를 사적으로 유용했는지 여부 등을 면밀히 살핀 것으로 전해졌다.

홍 전 회장은 남양유업 창업주인 고(故) 홍두영 명예회장의 장남이다. 그는 사모펀드 한앤컴퍼니와 경영권 분쟁을 벌이다 올해 1월 대법원 판결에 따라 경영권을 넘겨줬다. 같은 해 3월 홍 전 회장이 이사진에서 물러나며 남양유업의 60년 오너 체제가 막을 내렸다.

이처럼 남양유업 오너 체제가 막을 내렸지만, 회사와 홍 전 회장 간의 법정 공방은 계속되고 있다. 홍 전 회장은 지난 6월 약 444억원의 퇴직금을 지급하라며 남양유업을 상대로 소송에 나섰다. 두 달 뒤인 8월 남양유업 측은 횡령 등의 혐의로 홍 전 회장을 고소했다.

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