[이코노미스트 박세진 기자] 대한항공이 미국의 첨단 방산 스타트업 안두릴(Anduril)과 자율형 무인기 분야에서 협력에 나선다. 이를 통해 유·무인 복합 전력 체계 고도화를 위한 양국 간 기술 교류가 본격화될 전망이다.

2일 대한항공은 서울 중구에 위치한 항공우주사업본부 사무소에서 안두릴과 ‘자율형 무인기 개발 협력’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 임진규 대한항공 항공우주사업본부장과 브라이언 쉼프 안두릴 공동창업자 겸 최고경영자를 비롯한 양사 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약을 통해 양사는 ▲한·미 양국에서 추진 중인 자율형 무인기 기술 공동 개발 ▲안두릴의 아시아 생산 거점으로서 한국 내 설비 구축 가능성 검토 등 구체적 협업 방안을 논의하기로 했다. 무인기 개발뿐 아니라, 유·무인 복합 작전 능력 향상을 위한 협력도 포함됐다.

대한항공은 현재 국산 중고도 무인기 양산을 진행 중이며, 차세대 무인 항공체계 기술 확보에 박차를 가하고 있다. 자율비행, 통신, 데이터처리 등 다양한 기술 분야에서 경쟁력을 키우며 국내 방위산업의 한 축을 담당하고 있다.

협력 파트너인 안두릴은 인공지능(AI), 무인기 플랫폼, 빅데이터 기반 방산 기술 등에 강점을 지닌 신생 기업이다. 실리콘밸리 기술을 기반으로 빠르게 성장 중이다. 전통 방산업체와는 다른 접근법으로 미 국방부를 비롯한 주요 고객들과의 접점을 넓혀가며 주목받고 있다.

대한항공 관계자는 “이번 협업은 자율형 무인기 개발을 위한 기술 역량을 상호 보완하는 계기가 될 것”이라며 “대한민국 방위산업의 글로벌 경쟁력 강화와 함께 세계 시장 진출의 새로운 동력이 될 것으로 기대된다”고 전했다.

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