나날이 4번 타자 어깨 위로 부담이 더해진다. 노시환(25·한화 이글스)은 이 무게를 떨쳐내고 팀을 살려낼 수 있을까.

한화는 지난 10일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 두산 베어스와 홈경기를 6-2로 이겼다. 이날 승리로 한화는 정규시즌 38승 27패(승률 0.585)를 기록, 1위 LG 트윈스를 반 경기 차로 쫓았다.

이날 경기 주인공은 단연 라이언 와이스였다. 선발로 등판 와이스는 7이닝 동안 3피안타 1볼넷 10탈삼진 무실점으로 7회까지 흐름이 한화로 기울게 만든 일등공신이었다.

하지만 투수가 아무리 잘 던져도 득점하지 않으면 이길 수 없다. 한화는 이날도 득점 생산에 어려움을 겪었다. 한화는 4회까지 두산 선발 콜 어빈에게 퍼펙트를 당했고, 5회에야 사구로 출루했다. 6회 말 득점하긴 했으나 단타와 희생 번트, 내야안타로 짜낸 1점이 전부였다.

언제든 뒤집어질 수 있는 살얼음판 리드에서 팀을 이끈 게 노시환이다. 노시환은 7회 말 1사 1루 상황에서 중견수 왼쪽으로 날아가는 2루타로 1루 주자 문현빈이 홈까지 득점할 수 있게 했다. 1-0 균형을 깬 귀중한 1타점 2루타였다. 이날 경기 노시환의 최종 성적표는 4타수 1안타에 그쳤지만, 8회에도 외야 깊숙히 날아가는 중견수 뜬공을 때려 부활의 불씨를 남겼다.

노시환은 현재 한화 타선이 풀어야 하는 가장 큰 숙제다. 노시환은 프로 3년 차부터 붙박이로 4번 타자를 지킨 한화의 주포다. 2021년 타율 0.271 18홈런 84타점으로 두각을 드러냈고, 2023년 타율 0.298 31홈런 101타점으로 리그 최고 타자로 거듭났다. 지난해 부상과 부진을 겪고 올해 부활을 다짐했으나 최근 페이스가 부진하다. 11일 경기 2루타가 추가된 후에도 최근 10경기 타율이 0.079에 불과하다.

자연히 부진한 노시환을 하위 타선으로 옮기거나 선발 라인업에서 빼 재정비하자는 의견도 나온다. 하지만 김경문 한화 감독은 뚝심으로 노시환의 4번 기용을 지키는 중이다. 김 감독은 10일 경기 전 "지금까지 노시환이 너무 잘해줘서 (팀이) 이곳까지 왔다. 팀 최다 타점을 올리고 있고, 잘하고 있다. 시환이가 없었다면 우리 팀이 이곳까지 올 수 없었다"고 말했다.

김경문 감독은 "선수에겐 아무 말도 하지 않는 게 맞다. 진 후 위로한다고 나서는 이가 (선수 입장에서) 3명 이상이 되면 오히려 스트레스를 받는 법"이라며 "감독은 아무 말 않고 박수쳐줘야 한다. 걱정할 것도 없고, 시환이가 잘 쳐줘서 다시 이기게 될 것"이라고 기대했다.

김경문 감독은 지도자 커리어 내내 '믿음의 야구'를 고수한 인물이다. 이는 어느 정도 야구의 본질과도 이어진다. 정규시즌 144경기를 소화하는 가운데 선수가 매 경기 좋을 수 없고, 누구나 슬럼프를 겪을 수 있다. 타석은 일종의 '투자'다. 노시환처럼 커리어로 증명한 타자들은 부진할 때 실전 타석에 서야 타격감도 회복할 수 있다.

4번 타자라는 부담감이 노시환을 흔든다고 볼 수 있다. 하지만 결국 이도 노시환이 풀어야 할 숙제다. 현재 한화 타선에서 노시환을 대신해 4번 타자로 뛸 수 있는 타자는 채은성 한 명뿐이다. 당장은 채은성이 노시환을 대신할 수 있다.

하지만 결국 한화 타선은 노시환이 이끌어야 한다. 35살인 채은성은 통산 OPS 0.801의 타자. 20홈런 이상을 기대할 순 있어도 리그 5손가락 안에 드는 타자가 될 순 없다. 우승을 노리려면 적어도 OPS 0.9 이상을 기록할 수 있고, 홈런·타점 등 주요 타이틀을 차지할 수 있는 강타자가 필요하다. 2년 전 노시환이 그랬다. 100억원 이상 자유계약선수(FA) 영입으로 보강하는 게 아니라면, 결국 내부 자원으로 이를 해내야 한다. 현재로서는 그걸 해낼 이가 노시환뿐이다. 노시환이 살아야 한화도 산다.

일간스포츠 차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr

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