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前美 대사워커 -한화의 30년 至交

입력 2002.04.19 00:00

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前美 대사워커 -한화의 30년 至交

지난 4월13일 워커 전 주한 미국 대사의 팔순잔치

“우리 부부 연애 시절부터 우리를 지켜봐 온, 나에게는 아버지와도 같은 당신의 80번째 생일을 진심으로 축하합니다.” 지난 4월13일 서울 플라자 호텔 그랜드볼룸에는 한화그룹 김승연 회장의 축사가 울려펴졌다. 생일상을 앞에 두고 묵묵히 이 말을 듣고 있는 사람은 주한 미국 대사를 지낸 리처드 워커씨. 백발에 파란 눈의 이 노신사에게 한국식 팔순잔치는 웬말일까. 이날 행사를 주관한 한화그룹 김승연 회장은 “팔순잔치에 이어 1백세 때도 한국에서 잔치를 열어드리겠다”고 즉석 제안하며 건강을 기원하는 술잔을 높이 들었다. 워커 전 대사는 이어진 답사에서 “감사하고 또 감사하다”며 즐거워했다. 평생을 한국과 동아시아를 연구하는 학자로, 1981년부터 86년까지 6년간은 주한 미국 대사로 격동기의 한국을 지켜본 이 노신사는 한국과의 인연으로 살아온 생애를 반추하며 잠시 목이 잠기기도 했다. 미국내 대표적인 지한파(知韓派)인 워커 전 대사는 현재에도 민간차원의 한·미 교류에 중요한 역할을 하고 있는 인물이다. 워커 전 대사와 김승연 회장의 인연은 김회장의 선친인 고(故) 김종희 회장 때로 거슬러 올라간다. 한화그룹 창업주인 김 전 회장은 60년대 말 한국을 연구하는 학자로 서울을 오가던 워커 전 대사를 만나 10여년 동안 친형제 이상의 교분을 나눴다. 당시 김 전 회장은 ‘워커 대사의 60세 생일은 한국식 환갑잔치로 꼭 치뤄주겠노라’고 약속했었다. 하지만 60회 생일 전 해인 81년 김 전 회장이 별세, 아들인 김회장이 아버지 대신 환갑잔치를 마련했다. 이번 팔순 잔치는 82년 환갑잔치 당시 김회장이 “20년 뒤 팔순 때도 꼭 서울에서 잔치를 열어드리겠다”고 한 약속을 지킨 것이다. 그래서 이번 행사 이름도 ‘워커 전 대사 환갑 20주년 행사(Ambassader Richard Walker’s 20th Hwangap Anniversary)’로 붙였다. 이날 행사에는 워커 전 대사의 아들·딸·손자 등 가족은 물론, 한진그룹 조중건 고문 가족, 숙명여대 이경숙 총장 가족, 노신영·이영덕·이홍구 전 국무총리, 호레이스 언더우드 연세대 이사 부부, 토마스 허바드 주한 미 대사 등 1백여명이 참석했다. 한진그룹 조중건 고문 역시 워커 전 대사와 오랜 친분을 나눈 수십년 지기. 숙대 이경숙 총장은 워커 전 대사가 미국 사우스캐롤라이나대학에서 직접 가르친 제자다. 이들뿐 아니라 워커 전 대사가 한국에서 맺은 크고 작은 인연의 사람들도 자리를 함께 했다. 젊은 시절, 한국말을 배우러 서울을 찾았을 당시 자신의 한국어 과외교사를 해주었던 이경희(50)씨 부부도 어렵게 찾아내 이날 자리를 같이 했다. 서울 근무 시절, 워커 전 대사가 단골로 드나들던 이태원의 양복집 사장 부부도 그의 간곡한 초청으로 참석했다.

“형님으로 부르라” 워커 전 대사는 원래 중국학을 전공했다. 42년 미국 드류대학에서 역사학과 정치학 학사를 취득한 그는 50년 미국 예일대에서 국제교류학으로 박사 학위를 받았다. 전문 분야는 중국 지역이었다. 박사 학위 취득 후 50년부터 예일대에서 정치학과 교수로 재직하던 그는 6. 25전쟁 발발 후 육군 통역 장교로 한국에서 근무하게 된다. 당시 그는 맥아더 장군의 통역관으로 한국과 최초의 인연을 맺었다. 그 후로도 중국·한국 등 동아시아 문제 전문가로 한국을 오가던 워커 전 대사가 김종희 선대 회장과 인연이 닿은 것은 60년대 말. 52년 조선화약공사(한화의 전신)를 설립, 군수산업에 몸담고 있던 김 전 회장과는 미군을 통해 서로 알게 됐다. 김 전 회장은 주한 미군 수뇌부와도 절친한 사이였다. 70년대 초 주한 미군 사령관이던 리처드 스틸웰 장군과 특히 가까웠다. 73년 한국에 머물던 워커 전 대사의 집은 용산 미군 기지 내 스틸웰 장군 집 바로 건너편. 용산기지를 드나들던 김 전 회장은 스틸웰 장군 집에서 자주 워커 대사와 자리를 같이 하게 됐고, 이들의 우정도 자연스레 깊어갔다. 워커 전 대사는 98년 출간한 그의 회고록 「한국의 추억」에서 '김 전 회장은 한국 문화를 이해하고, 그 독특한 맛과 향기를 즐길 수 있도록 도와준 소중한 친구'라고 썼다. 워커 전 대사는 1922년 생으로 김 전 회장과 동갑내기다. 만나서 친해질 듯싶으면 형·아우 서열부터 정리하는 한국식 친구 사귀기에 익숙해 있던 워커 전 대사는 자신보다 두세달 늦게 태어난 김 전 회장에게 “형님으로 부르라”고 했을 정도로 서로 막역한 사이가 됐다. 워커 전 대사가 보는 김 전 회장의 모습은 이렇다. 한마디로 열정이 온 몸에서 펄펄 넘치는 사람이라는 것. 워커 전 대사는 “김 전 회장은 언제나 활기가 넘치는 사람이었다. 자제력과 통솔력도 뛰어났고, 매사를 자신감 있게 추진하는 사람이었다”고 회상하기도 했다. 그가 김 전 회장에게 자주 건넸던 농담 중 한구절. “이봐요, 다이너마이트. 당신 몸에는 전기가 흐르는 것 같아. 우리가 문을 등지고 앉아 있더라도 당신이 들어오면 나는 직감적으로 당신임을 알아챌 정도라구”. ‘다이너마이트’는 김 전 회장의 미국 친구들이 붙여준 별명이다. 화약을 만드는 회사 사장이니 당연한 별명 같아 보이기도 하지만, 그만큼 김 전 회장은 ‘폭발적인’성격의 소유자란 뜻이렸다. 김승연 현 한화 회장도 아버지의 별명을 이어받았다. 김승연 회장은 미국 친구들 사이에서 ‘다이너마이트 주니어’로 통한다.

당신은 ‘다이너마이트 김’이야！ 워커 전 대사는 자신의 회고록 곳곳에 ‘다이너마이트 김’에 대해 써놓았다. 특히 한국 산업화의 역군으로 한국의 미래를 짊어졌던 일꾼으로 그를 높이 평가했다. 서울 시청 맞은편에 자리잡은 플라자 호텔에 들를 때마다 김 전 회장의 모습이 떠오른다며 그를 추억하고 있다. 김 전 회장이 설립한 이 호텔에 워커 대사는 남다른 의미를 부여했다. 이 호텔에서 워커 전 대사는 아끼는 친구 ‘다이너마이트 김’을 만나 국가의 미래에 대해 토론을 벌이기도 했다. 그는 이 호텔을 볼 때마다 근대화를 주도했던 한국 재계 지도자들의 역할에 대해 생각하곤 한다고 한다. 워커 전 대사와 김 전 회장 간에는 가족간의 교류도 잦았다. 워커 전 대사의 아내 세니 여사는 김 전 회장의 가족들과 한 식구처럼 지냈다. 김 전 회장의 부인 강태영씨는 ‘케이’란 미국식 애칭으로 불리며, 많은 행사에서 세니 여사와 시간을 보냈다. 김승연 회장도 그를 아버지처럼 따랐다고 한다. 김 전 회장과 워커 전 대사의 인연은 81년, 김 전 회장이 세상을 떠나면서 끊어지는 듯했다. 워커가 주한 미 대사로 서울에 부임하기 석달 전, 김 전 회장은 58세의 일기로 숨을 거둔 것이다. 하지만 김 전 회장과 워커씨와의 인연은 대를 이어갔다. 김승연 회장이 워커 전 대사를 아버지처럼 모시며 관계를 이어간 것. 82년 7월23일, 김 전 회장의 1주기 추도식에서 워커 대사는 직접 추도사를 낭독했다. 그는 이 자리에서 “오늘의 미국을 만드는데 카네기와 멜론·벤더빌트·록펠러 등 재계 지도자들이 큰 일조를 했다. 2차 대전 이후 한국에도 이같은 사람들이 많이 등장했고, 김 전 회장도 그 중 한 사람이다. 국가 건설을 위해 비(非)정치 분야의 많은 뛰어난 ‘건축가’들이 중요한 역할을 했다”고 그를 회고했다. 워커 전 대사는 김 전 회장을 “회사를 권위주의적으로 운영하는 면도 있었지만 능률적인 면에서는 더욱 돋보이는 경영 스타일을 지니고 있었다”고 기억한다. 솔직담백한 사람이었고, 무엇보다 성실이 몸에 배인 사람이었다는 것이다. 워커 전 대사는 77년 이리시 다이너마이트 폭발 사고 당시 수습을 위해 동분서주하던 그의 모습을 특히 기억하고 있다. 사고로 회사가 파산지경에 이르렀지만 지극 정성으로 피해가족을 보살피던 그의 모습이 바로 지도자의 표상이라는 것이다. 워커 전 대사는 현재 미국 사우스 캐롤라이나대학에서 워커 연구소를 운영하며 만년 현역 학자로서의 생을 살고 있다. 많은 국제 관계 저널에 한국 관련 저술을 기고하는 등 한국 연구에 일생을 바치고 있다. 최근 그를 비롯한 주한 미국 대사 역임자들의 북한 방문을 추진하기도 했다.