16대 대통령 선거를 코 앞에 둔 지난해 10월 25일 민주당 정대철 대표는 당시 당 선대위원장으로서 다음과 같이 말했다. “우리 당 노무현 후보가 지금 국민의 사랑을 받는데는 ‘정도의 정치’, ‘정을 국민과 함께 나누는 정치’, ‘정보화 시대에 걸맞은 정치’ 등 ‘3정 정치’를 했기에 가능했습니다. 오늘 정당사상 최초로 간부회의에서 노트북 회의가 열렸습니다. 종이없는 회의가 시작된 것입니다.” 이 날은 정대표가 자비 3천여만원을 들여 구입한 노트북을 가지고 민주당 선대위가 첫 사이버 회의를 선보인 날이다.

그때는 노후보를 10월 말까지 지원한 뒤 노후보와 정몽준 의원 중 지지율이 높은 쪽으로 후보 단일화를 추진하자는 이른바 ‘선 노무현 지원, 후 후보단일화론’이 확산될 즈음이다. 지지율 3위에 처져 있던 노후보 진영에서는 부지깽이 하나라도 선거운동과 홍보전에 동원하고픈 심정이 절실할 때였다. 정대표가 주관하는 선대위는 민주당 출입 기자들에게 ‘일용할 양식’(기사 소재)을 제공하는 주요한 루트였고, 이날도 노트북 회의는 하나의 이벤트로 입소문에 올랐다. 디지털화된 마인드와 감성에 호소하는 홍보전략이 민주당 대선 승리의 주요 동력이었다면 정대표는 정보화 측면에서도 노무현 대통령 당선에 기여한 셈이 된다.

그런 정대표가 이제는 ‘돈’문제로 자신의 정치생명과 집권세력의 도덕성을 담보로 한 ‘고공 줄타기’를 하고 있다. 굿모닝시티 대표 윤창렬씨로부터 받은 4억2천만원 때문에 검찰의 소환을 앞두고 있음은 물론 노대통령의 대선자금까지 건드려 여권을 쑥대밭으로 만들었다. 나중에 발뺌하고 말았지만 지난해 대선 당시 유권자들이 자발적으로 모은 돼지저금통을 빼고서도 2백억원의 대선자금을 모았다고 말해 여권 핵심부는 심장이 멎는 듯한 충격을 받았다.

민주당이 올 1월 선관위에 신고한 대선 모금액은 2백83억원이며, 선거보조금 1백23억원과 돼지저금통 등을 통한 모금액 80억원이 여기에 포함된다고 밝힌 바 있다. 정대표 말대로 돼지저금통 모금 외에 2백억원을 받았다면 결과적으로 1백20억원의 행방이 묘연해지는 우스운 사태가 벌어지게 된다. 여권으로부터 “개인비리 물타기용으로 대선자금을 물고 늘어진다”는 비난이 쏟아졌음은 두말할 나위가 없다. 더 웃기는 것은 그 말을 한지 불과 몇시간 지나지 않아 대선자금에 대해 “나는 잘 모른다”, “아마 헷갈렸던 것 같아”라고 발언을 번복하는 등 공당의 대표라고는 믿기지 않는 돌출언행을 되풀이했다는 점이다.

그럼에도 노대통령의 청와대 참모들은 휴일인 7월 13일 밤 정대표를 만나 말이 ‘화해’지 실상은 ‘달래는’ 모습을 연출하기도 했다. 정대표는 어떻게 노대통령 당선의 1등공신이자 집권 여당 간판이란 지위에서 여권의 체모를 구기는 ‘애물단지’로 전락하게 됐을까. 여권 관계자들은 정대표가 ‘굿모닝시티 비리 의혹’, ‘검찰과 여권의 긴장관계’, ‘신당추진파와의 갈등’이라는 3각 파도에 휩쓸린 것으로 분석한다. 정대표는 굿모닝시티 윤창렬씨로부터 영수증 처리를 하지 않은 2억원 등 모두 4억2천만원을 받았다고 스스로 밝힌 바 있다. 영수증 처리를 하지 않은 2억원은 대표 경선 비용으로 사용했으며, 어떠한 청탁도 하지 않았으므로 대가성이 없다고 주장하고 있다.

정치자금법을 위반했으면 했지 알선수재 등 특가법을 위반하지는 않았다고 말하고 싶은 것이다. 그러나 검찰은 알선수재 가능성에 주목하고 있다는 관측이어서 정대표의 몸을 달아 오르게 하고 있다. 노대통령이 정치자금법이 우리 정치현실을 제대로 담아내지 못하고 있다고 한 만큼 정치자금법 위반으로 처리되면 정상이 참작될 수 있지만, 특가법으로 걸리면 그런 여지조차 없다. 그렇다면 청와대와 검찰의 관계는 어떠한가. 지난 3월 노대통령이 평검사들과의 대화에서 “정치검찰을 솎아내되 검찰의 독립성과 정치적 중립을 보장하겠다”는 뜻을 천명한 이래 양측은 외형상 ‘불가근 불가원’의 관계를 유지하고 있으나 검찰 일선의 분위기는 노대통령에 대해 냉랭하다.

지난 6월 노대통령의 친인척 비리의혹 검찰 수사와 관련해 신주류의 이강래 의원이 “야당에서 ‘막가파식’ 폭로를 하면 언론은 이를 받아 수사압력을 넣고, 검찰이 여권 인사를 수사하는 등 일종의 사이클 현상을 보이고 있다”며 ‘야당-언론-검찰’의 ‘3각 커넥션’ 의혹을 제기한 것도 여권과 검찰의 껄끄러운 관계를 반영하고 있다. 검찰의 한 관계자는 “정대표의 사례는 청와대와 검찰간 조율이 여의치 않을 때 나타나는 기현상”이라면서 “정치적 중립을 보장해주겠다고 한 청와대가 검찰에 무슨 명목으로 힘을 행사할 수 있겠느냐”고 말했다.

강금실 법무장관 등 공식라인을 통해 청와대가 수사상황에 대해 보고는 받지만 과거 정부처럼 특정 사안에 대해 이래라저래라 지시할 수 없다는 말이다. 나아가 여권의 한 관계자는 “노대통령과 검찰 조직은 현재 상극”이라고 전제하면서 “조율을 하자면 처음부터 했어야지 검찰의 특성상 이렇게 터져나온 뒤에는 조율도 아무런 소용이 없다”고 했다. 노대통령의 측근인 안희정 민주당 국가전략연구소 부소장에 대한 검찰의 구속영장이 두차례나 법원에 의해 기각되면서 명예가 실추된 이후로는 더욱 그렇다는 설명이다. 과거 같았으면 청와대와 검찰간 조율을 통해 정치적 해법을 모색했을 법하지만 참여정부에서는 청와대와 검찰이 긴장관계여서 집권당 대표로서의 프리미엄을 꿈도 꿀 수 없는 구조다.

당시 민주당의 신주류는 안부소장 석방탄원서를 작성하는 등 구명에 총력전을 기울여 ‘불구속’이라는 소기의 성과를 봤다. 안부소장 기사회생에 동원된 여권의 조력을 정대표측에서도 기대하고 있으나 전망은 그리 밝지 않다. 정대표가 신당을 추진하는 과정에서 상당수 신주류 인사들을 반대편으로 돌려놓았기 때문이다. 외견상으로는 김원기 고문을 비롯해 이해찬·이재정·이호웅 의원 등 신주류 핵심 인사들이 정치현실과 제도의 괴리를 강조하며 정대표 지원사격에 나서고 있다.

그러나 동교동계 등 구주류와 중도파 일부에서는 “구주류까지 아우르려는 통합신당론자인 정대표를 신주류가 거세하려는 것 아니냐”고 의혹의 눈길을 거두지 않고 있다. 보다 정확히 말하자면 신주류 내 386 그룹을 비롯한 강경론자들이 그렇다는 것이다. 이들은 인적 청산을 동반하는 개혁신당을 모색해왔으나 ‘같은 편’이라고 생각한 정대표가 구주류와 함께 가는 통합신당을 고집하자 정대표와의 결별이 불가피하다는 인식을 갖게 됐다. 민주당의 한 386 인사는 “정대표가 당대표라는 기득권에 연연해 본분을 망각한 처신을 일삼는 통에 신당논의가 교착상태에 빠졌다”고 강하게 비난했다.

그는 검찰이 수사를 해서 문제가 있으면 법에 따라 사법처리해야 한다는 입장을 밝히기도 했다. 이들 속에서는 정대표의 설 자리가 없어 보인다. 민주당 신주류 내 강경파들은 정대표가 검찰에 소환되면 본격적인 사정국면까지는 아니더라도 ‘굿모닝 게이트’에 연루돼 다치는 정치인이 속출할 것으로 예상한다. 집권당 대표까지 불러들인 검찰이 혐의가 드러난 정치인들을 그냥 둘 리 없다는 판단에서다. 윤창렬씨로부터 로비를 받았을 가능성이 있는 정치인으로는 여권에서 K·J ·H·S·C·L씨, 야권에서 H·K·L·S씨 등 10여명이 거론되고 있다.

여기에는 한나라당 이회창 전 총재 밑에서 잘 나가던 사람, 민주당 구파의 실세들, 노무현 대통령 만들기에 공을 세운 인사, 현역 자치단체장들이 포함돼 있다. 신당 추진파들은 “비리 정치인들을 정리하는 과정에서 구정치에 대한 국민적 비판여론이 고조되면 신당의 토대가 닦여질 수도 있다”며 이번 정대표 파문이 전화위복의 계기가 될 것이라는 기대감을 드러내고 있다.

이들의 기대가 충족되려면 신당추진파가 도덕성에서부터 우위를 확보해야 한다. 그러나 이번 사건으로 인해 “대선자금의 절반 이상이 돼지저금통을 비롯한 성금”이라던 노대통령의 발언은 허공에 뜨게 됐고, 여권 내 신주류의 도덕성과 개혁성에도 금이 가기 시작했다. 신당추진 세력들은 이런 도덕성의 위기를 어떻게 극복할까.

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