2005년 5월 서울 압구정동 현대백화점 앞에 주부들의 긴 행렬이 이어졌다. 유기농업체 해가온이 쌀건빵 출시 2개월 만에 마련한 이 행사는 일반 건빵에 비해 다섯 배나 비싼 쌀건빵 한 봉지(2500원)를 할인(500원)해주는 행사였다. 압구정동 현대백화점에서, 그것도 겨우 2000원짜리 할인행사치고는 반응이 뜨거웠다. 한 시간 만에 200만원어치가 팔렸던 것이다. 1000개가 팔린 셈이다. 콧대 높은 강남 주부들을 감안하면 보기 드문 광경이었다. “어찌나 감격스러운지… 그날 사진이라도 찍어 놓지 않은 걸 후회합니다. 무농약 쌀로 만든 건빵이라 가격보다는 아이들 건강을 먼저 생각하는 주부들의 마음을 사로잡은 것 같습니다.” 해가온의 한재욱(41) 대표. 그는 지난해 3월 우리 무농약 쌀로 만든 쌀건빵 출시 이후 승승가도를 달리고 있다. 첫 출시 때 1억원 매출에 무농약쌀 사용이 2t에 불과했던 것이, 12월까지 총 매출액 35억원에 쌀 사용량은 125t으로 증가했다. 12월 한달 쌀 사용량만 27t으로 첫 출시에 비해 14배나 뛴 기록이다. 쌀건빵은 출시 3개월 만에 현대·롯데·신세계 등 3대 백화점 스낵류 단일 품목 매출 1위를 기록했다. 백화점 단일 스낵 매출은 하루 10만원대를 넘으면 성공. 쌀건빵은 단일 매장에서 최고 하루 판매 300만원을 기록하기도 했다. “국내 유통 쌀가공품의 90%는 수입쌀을 이용하고 있습니다. 우리 쌀 가공 산업이야말로 농민도 살리고 소비자들에게도 안전한 먹거리를 제공하는 길이라는 걸 믿었습니다. 공정비용을 최대한 낮추고 3대 백화점을 비롯해 할인마트를 중심으로 유통 활로를 넓혀나갔죠.” 그가 쌀건빵을 개발한 건 우연이 아니다. 인터넷 도메인 등록회사인 ‘후이즈’의 신규 사업 부사장을 역임한 경력이 도움이 됐다. “후이즈 부사장 시절 많은 사람과 신규 사업에 대해 이야기를 나눌 수 있었습니다. 그 과정에서 앞으로 소비자들이 건강과 웰빙에 관심이 높아질 것이라 예견했죠. 친환경 농산물을 원재료로 이용해 만들면 눈길을 끌 수 있을 것이라 생각했습니다.” 그는 “지난해 35억원 매출은 쌀건빵이 들어갈 수 있는 시장의 5% 정도에 불과했다”며 “올해 10%를 목표로만 잡아도 70억원 매출 신장은 문제없다”고 자신감을 내비쳤다. 그는 무농약 쌀로 만든 구멍난 쌀 떡볶이 출시도 눈앞에 두고 있다. “친환경농산물은 제값받는 농산물을 만들자는 정부의 지원으로 재배면적이 갈수록 늘고 있지만 수요가 없어 공급 과잉입니다. 가공만이 농가를 살리는 길입니다.” 실제 해가온 직영점 한 매장에서 일반 주식용(10, 20kg)으로 쌀 판매가 연간 10t을 못 넘는 데 반해 쌀건빵 판매로만 월 20t이 거뜬히 나가고 있다. 해가온은 지난해 11월부터 20피트 컨테이너로 미국 수출을 시작했고 올해는 일본과 싱가포르 등 동남아 시장 진출도 계획 중이다.

한재욱 해가온 대표 1964년생, 1998.8~2000.2 Adecco코리아 한국 독립법인 Division Manager, 2000.2~2002.6 HR코리아 부사장, 2002.7~2003.8 (주)후이즈 부사장, 2003.8 유기농하우스 대표, 2004.9 ~ 현재 ㈜해가온·유기농하우스 공동 대표

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