아베 신조 일본 총리는 22일부터 4일 동안 스위스 다보스에서 개최된 제44차 세계경제포럼(WEF, 다보스포럼) 연례총회에 참석해 분주히 뛰었다. 박근혜 대통령의 연설장에 불쑥 모습을 드러내는가 하면 연설을 통해 아베노믹스의 성과와 전망을 홍보했다.

“야스쿠니 신사는 왜 참배했느냐” “본인이 동북아 지역을 불안정하게 만들고 있지 않은가” 등 질문 공세에 맞서 일본측 입장을 설명하느라 애쓰기도 했다. 하지만 가장 세계를 놀라게 한 발언은 따로 있었다. “중일 관계는 제1차 세계대전 직전의 영국-독일 관계와 비슷하다.” 중일 간 군사적 충돌 가능성을 묻는 질문에 내놓은 대답이었다. “부주의로 인해, 또는 우발적인 상황으로 인해 돌발적인 충돌이 발생할 수 있다.”

해외 언론은 아베의 이 발언을 주요 기사로 다루며 동북아 긴장 고조를 우려했다. 한국과 중국에서는 보다 강한 비판이 나왔다. 친강 중국 외교부 대변인은 “일본이 기억해야 할 역사는 제1차 세계대전이 아니라 일본 제국주의”라고 꼬집었다. 홍문종 새누리당 사무총장은 “자국의 이익을 위해 전쟁도 불사하겠다는 속내를 감추지 않고 있는 것으로 보인다”고 지적했다.

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