정몽규 현대산업개발 회장이 지난 4월 15일, 123억원 상당의 개인주식을 포니정재단에 기부했다. 포니정재단은 이로써 총 출연금이 383억원으로 증가하게 됐다. 정 회장은 포니정재단이 장학사업과 학술지원사업을 지속적으로 펼칠 수 있도록 재원확보 차원에서 기부를 결심한 것으로 알려졌다.

고 정세영 명예회장 타계 10주기를 맞이해 고인의 경영철학을 계승하여 사회 발전에 기여하고자 하는 정 회장의 의지도 담긴 것으로 해석된다. 포니정재단은 정몽규 회장이 지난 2005년 11월 설립했다. 인재 중시 철학을 계승, 발전시키기 위한 사업으로 포니정 혁신상 수여, 학술지원 프로그램 운영, 국내외 장학금 증정사업 등을 펼치고 있다. 최초 33억원의 출연금으로 설립했다.

포니정 혁신상은 ‘미래는 기다리는 것이 아니라 도전하고 개척하는 것’이라는 포니정의 혁신과 도전정신을 기려 제정되었으며, 혁신적인 도전을 통해 우리 사회에 긍정적인 변화를 가져온 개인이나 단체를 선정해 상패와 상금 1억원을 시상한다. 역대 포니정 혁신상 수상자로는 반기문 UN 사무총장, 서남표 카이스트 총장, 가나안농군운동 세계본부, 차인표 신애라 부부, 장하준 케임브리지대 교수, 김범수 카카오 이사회 의장, 석지영 하버드 로스쿨 종신교수, 김연아 선수 등이 있다.

포니정재단은 지난 2008년부터 문학, 사학, 철학 등 기초학문 분야 연구를 지원하는 학술지원 프로그램도 진행하고 있다. 박사학위 취득 후 5년 미만의 신진 학자를 대상으로 매년 자유주제 공모를 거쳐 2~3명의 연구자를 선정해왔다. 이들에게는 1년간 총 4천만원의 연구비와 출판지원금 1천만원이 지원된다. 국내외 장학금 증정사업도 활발하게 펼쳐 지금까지 국내장학생 280여명과 베트남 장학생 440여명을 선발해 지원했다. 국내 장학생은 2006년부터 시작했는데, 국내장학생들에게 등록금 전액 지원뿐 아니라 해외학술탐방, 동계 인턴근무 등 다양한 기회를 제공하고 있다. 또한 매년 베트남 현지 장학생 60여명에게 장학금을 수여했다. 지난 2012년부터는 베트남 장학생 중 우수 장학생을 선발하여 국내로 초청, 국내 대학원에서 석사과정 코스를 밟을 수 있도록 등록금과 생활비를 지원하는 ‘초청 장학생 프로그램’도 운영 중이다.

또한 포니정재단은 영창뮤직이 주최하는 ‘영창뮤직 콩쿠르’를 후원하고 예술 영재를 예술장학생으로 선발해 지원하는 등 음악 꿈나무들의 육성에도 힘쓰고 있다.

한편, 정몽규 회장은 대한축구협회장을 맡고 있으며, 4월 말에 FIFA 집행위원 선거 도전에 나섰다.

- 김성숙 포브스코리아 기자

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