렉서스는 무섭도록 과감한 디자인이 특징으로 꼽힌다. 화살촉에서 영감을 얻은 전면부 스핀들그릴은 렉서스의 상징이 됐다. 하지만 진정한 매력은 하이브리드의 강자라는 것이다. 준대형 세단 ES300h, 콤팩트 스포츠유틸리티차량(SUV) NX300h 등 렉서스 하이브리드 모델은 지난해 14만9000대가 팔렸다. 렉서스 전체 판매의 23%를 차지한다. 렉서스 하이브리드 차량은 올해 100만대 누적 판매 돌파가 확실시된다.

렉서스는 올해 중대형급 SUV로 영역을 확장했다. 바로 ‘더 뉴 제너레이션 RX450h’다. 7년 만에 등장한 4세대 풀체인지(완전 변경) 모델이다. 지난 3월 중순 주말을 이용해 4세대 RX450h를 몰았다. 시내와 자유로에서 약 300㎞를 달려본 총평은 “소리 없이 강하다. 가족을 위해 갖고 싶은 차”였다.

우선 실내 공간이 한층 널찍해졌다. 최근 업계의 대형화 흐름을 따라 이전 대비 전장 120㎜, 전폭 10㎜, 전고 20㎜를 각각 연장했다. 휠베이스(앞뒤 차축 간 거리)도 50㎜ 늘렸다. 그 결과 렉서스의 플래그십 LS에 버금가는 넓은 뒷좌석 공간을 확보했다. 트렁크 공간 또한 골프백 4개를 여유롭게 실을 수 있는 동급 최대 크기다.

운전석에 앉아 스타트 버튼을 누르자 역시 하이브리드답다. 시동을 걸 때 전기모터를 사용하기 때문에 시동이 걸린 게 맞나 싶을 정도로 조용하다. 하지만 주행감은 거침없다. 일반적으로 하이브리드 차량은 짜릿한 주행감이 부족하다고 생각하지만 RX450h는 꽤 만족스러웠다. 드라이브 모드 중 에코나 노멀 모드에서는 약간 답답한 느낌이 들기도 하지만 스포츠 모드에선 경쾌하게 튀어 나간다. 곡선 구간에서도 안정적인 코너링을 선보인다.

정숙성은 RX450h의 최대 장점이다. 무단 변속기(e-CVT)는 가속 시 소음이 단점이지만 렉서스는 이 부분을 잡아 높은 정숙성을 실현했다. 서스펜션 역시 이전 모델에 비해 단단하게 세팅되어 과속방지턱을 넘을 때 울컥거림이 줄었다. 시속 150㎞가 넘는 고속주행에서도 동승자와 대화를 나누는 데는 전혀 문제가 없다. 큰 덩치를 가졌지만 하이브리드 차량이라 복합연비가 12.8㎞/ℓ다. 실제 주행에선 11.8㎞/ℓ이 나왔다.

4세대 RX450h에는 렉서스 최초의 풀 사이즈 헤드업 디스플레이, 뒷좌석 슬라이딩 기능, 파노라마 글라스루프 등의 새로운 사양을 탑재했다. 그러나 경쟁 모델에 비하면 부족하다는 느낌이다. 내비게이션에 터치 기능이 없는 점과 차선이탈경고시스템이 빠진 것도 아쉽다.

- 조득진 기자

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