포스코가 전 세계 철강사를 한 자리에 모았다. 수소환원제철 기술의 개방형 플랫폼을 제안해 세계 철강업계의 탄소중립을 주도하기 위해서다. 수소환원제철은 철광석에서 쇳물을 뽑아내는 과정에서 석탄 대신 수소를 써 이산화탄소 발생이 제로에 가깝다. 
 
포스코는 6일부터 8일까지 전 세계 철강사들을 대상으로 '수소환원제철 국제포럼(HyIS: Hydrogen Iron &Steel making Forum 2021)'을 개최한다. 
 
전 세계 철강 전문가들이 함께 모여 철강산업의 탄소중립 방안을 논의해보자는 포스코의 제안을 세계 철강업계가 공감하며 이번 포럼이 성사됐다. 전 세계 주요 철강사, 원료공급사, 엔지니어링사, 수소공급사 등 유관 업계와 에너지 분야 국제기구, 각국 철강협회 등 29 곳을 포함 48개국에서 1200여 명이 참석한다.
 

포스코그룹 최정우 회장은 개회사에서 "철강공정의 탄소중립은 개별 국가나 기업이 단독으로 수행하기에는 버거운 과제이지만 여러 전문가들의 경쟁과 협력, 그리고 교류가 어우러져 지식과 개발경험을 공유한다면, 모두가 꿈꾸는 철강의 탄소중립 시대가 예상보다 빠르게 도래할 수 있을 것이라 생각한다”고 말했다.
 
전 세계적으로 생산되는 철강은 연간 약 19억톤에 달한다. 철강은 다른 범용소재에 비해 톤당 이산화탄소 발생량이 적지만 거대한 생산규모로 인해 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 8%를 차지하고 있다. 이에 현재 포스코를 비롯한 글로벌 철강사들이 탄소중립을 선언하며 수소전환제철을 위해 머리를 맞댔다.  
 
포스코는 이번 포럼에서 자체 수소환원제철 기술인 ‘하이렉스’(HyREX)를 처음 공개한다. 하이렉스는 포스코의 고유 제선 기술인 파이넥스를 기반으로 한다. 파이넥스는 가루 형태 철광석과 석탄을 유동환원로와 용융로를 거쳐 쇳물을 생산하는 공법이다. 이를 적용한 수소환원제철은 수소를 철광석과 함께 유동환원로에 넣어 직접환원철을 생산하고, 이를 전기로에서 정제해 쇳물 제품을 생산한다.포스코의 수소환원제철 공법은 유럽 철강사들이 도입을 추진하는 샤프트형 미들렉스(Shaft Midrex)보다 환경 친화적이라는 평가를 받는다. 원료 수급도 포스코의 하이렉스가 펠릿을 원료로 하는 샤프트형 미들렉스보다 용이하다. 
 
포스코는 세계철강협회 정기총회 등을 통해 이번 포럼에서 논의된 결과를 공유하고, 포럼의 정례화를 제안하며 글로벌 철강업계의 탄소중립을 주도해 나간다는 방침이다.

김영은 기자 kim.yeongeun@joongang.co.kr

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지