조선업계가 지난해 초대형 수주를 이어간 데 이어 올해도 연초부터 순항하고 있다. 6일 조선 업계에 따르면 올해 수주 규모는 7조원을 넘어섰다. 
 
조선업계 수주 잭팟은 빅2가 이끌고 있다. 대우조선해양은 지난해 1월~5월 수주금액을 한 달 만에 다 채웠고, 한국조선해양은 1월에 연간 수주 목표의 21.2%를 이미 달성했다. 노후선박 교체 수요가 늘고 있고 한국 기업이 주도하는 친환경 액화천연가스(LNG) 운반·추진 선박 시장이 성장하면서 올해 조선업계의 흑자전환 가능성도 커지고 있다. 
 
하지만 여전히 수익성 확대에 큰 걸림돌이 남아있다. 철광석 가격이 급등하면서 철강업계가 후판 가격을 인상하겠다는 입장을 유지하고 있고 다른 원자재 가격도 급등하면서 원자재 비용 부담이 큰 조선업계의 수익성 반등은 여전히 불확실하다는 우려가 나온다.
  
대우조선해양은 올해 들어 LNG운반선 5척, 컨테이너선 6척, 해양플랜트 1기 등 총 12척, 약 27억2000만달러(약 3조2700억원) 상당의 선박 및 해양플랜트를 수주했다.
  
설 연휴 동안에만 약 1조9000억원에 달하는 규모의 선박 수주에 성공했다. 그리스 최대 해운사인 안젤리쿠시스그룹 산하 마란가스(Maran Gas Maritime)사로부터 LNG운반선 2척, 유럽 선주로부터 컨테이너선 6척 등 1조8438억원 규모의 선박을 수주하면서다. 이 선박은 옥포조선소에서 건조해 2025년 하반기 선주에 인도할 예정이다. 대우조선해양이 지난해 1~5월 수주액을 올해는 한 달 만에 채우면서 올해 수주목표량을 무난히 채울 수 있다는 평가가 나온다.
 

한국조선해양은 지난해 조선사 중 적자 폭을 가장 많이 줄여 흑자전환 가능성이 가장 높은 곳으로 꼽힌다. 한국조선해양은 올해 들어 34척을 수주했다. 
 
최근 유럽 소재 선사 3곳 및 오세아니아 소재 선사 1곳과 2만4000톤급 LNG추진로로(Roll-on & Roll-off)선 2척, 1만2500입방미터(㎥)급 LNG 벙커링선 1척, 2800TEU급 피더 컨테이너선 6척에 대한 건조 계약을 체결했다. 이 선박들은 울산 현대미포조선에서 건조돼 2023년 하반기부터 순차적으로 선주사에 인도될 예정이다. 한국조선해양은 현재까지 37억 달러(약 4조4400억원)를 수주, 연간 수주 목표(174.4억 달러)의 약 21.2% 달성했다.
 
업계에서는 친환경 선박 수요가 증가하면서 ‘조선 빅3’가 지난해에 이어 올해도 수주 목표를 초과 달성할 수 있다는 기대감이 나오고 있다. 지난해 한국조선해양은 수주 목표를 53%, 대우조선해양은 41%, 삼성중공업은 34% 각각 초과 달성했다. 하지만 수익성 개선은 여전히 불확실하다. 선박 건조 가격의 20%를 차지하는 후판 가격 인상을 두고 철강업계와 조선업계의 줄다리기가 팽팽하기 때문이다. 
 
철강업계와 조선업계는 통상 상·하반기에 한 번씩 후판 가격 협상에 돌입한다. 지난해 철강업계는 후판 가격을 상반기 t당 10만원, 하반기 t당 40만원 인상한 바 있다. 이에 따라 지난해 초 t당 60만원선이선 후판 가격은 현재 t당 105~115만원까지 올랐다. 조선업계는 지난해 후판 가격을 대폭 올린 만큼, 올해 상반기엔 가격을 인하해야 한다는 입장이다.
  
철강업계는 연말부터 철광석 가격이 반등한 만큼 지난해 하반기 가격을 유지해야 한다며 맞서고 있다. 지난해 11월 철광석 가격은 t당 89.93달러까지 떨어졌으나, 12월 중순부터 다시 오르기 시작해 120~130달러대를 유지하고 있다. 현대제철은 지난달 4분기 실적발표 이후 컨퍼런스콜을 통해 “현재 조선사와 후판 가격을 협상하고 있으며, 가격은 지난해 하반기 수준을 유지하겠다는 게 기본 방침”이라고 밝혔다.  
 

김영은 기자 kim.yeongeun@joongang.co.kr

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