매서운 추위를 뚫고 하나둘 피어난 꽃들이 봄이 멀지 않았음을 말해주는 듯 합니다. 충남 태안군 태안반도 서쪽 만리포 해수욕장이 끝나는 곳에 자리한 천리포수목원. 이곳에서는 벌써 갖가지 꽃향기가 코끝을 간지럽힙니다.
 

 
용트림하듯 뒤틀리며 자란 가지에서 팝콘이 터지듯 ‘매화’가 꽃망울을 터뜨렸고, 하늘거리는 창백한 줄기에서 꽃을 피워낸 ‘설강화’는 이른 봄볕에 수줍은 듯 고개를 숙였습니다. 따스한 햇볕을 받으며 분홍 밥알처럼 다닥다닥 붙어 핀 ‘에리카’는 쏟아지는 물줄기와 어우러져 화려한 자태를 뽐내고, 풍성한 가을을 기원하는 ‘풍년화’도 가지마다 가득 꽃을 피웠습니다. 섣달에 피는 매화 ‘납매’도 만개해 곤충의 놀이터가 되었습니다. 천리포수목원은 한국에 귀화한 미국인 1호 故 민병갈씨가 조성한 우리나라 첫 민간 수목원으로 계절마다 독특한 아름다움을 선사합니다.
 

  

김경빈 선임기자 kgboy@joongang.co.kr

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