현대오일뱅크의 석유화학 계열사인 현대케미칼이 플라스틱 순환 경제 구축을 본격화한다. 현대케미칼은 폐플라스틱 열분해유를 원료로 도입해 친환경 석유 제품과 친환경 플라스틱 생산에 나선다고 24일 밝혔다. 폐플라스틱 열분해유는 기존에 소각하던 폐플라스틱을 다시 정유공정에 투입할 수 있다는 점에서 플라스틱 순환 경제의 핵심 기술로 꼽힌다.  
 
현대케미칼은 폐플라스틱 열분해유로 생산한 석유 제품 3종(나프타, 경유, 항공유)과 플라스틱의 원료인 석유화학 제품 5종(고밀도 폴리에틸렌, 저밀도 폴리에틸렌, 에틸렌 초산비닐, 폴리프로필렌, 부타디엔)에 대해 지난 17일 국제 친환경 제품 인증인 ISCC PLUS를 획득했다. 국내 업체 중 인증 품목이 가장 다양하며, 정유·석유화학 통합공장으로는 최초의 ISCC PLUS 인증이라는 게 현대케미칼 측의 설명이다.  
 
현대케미칼은 이번 인증을 시작으로 폐플라스틱을 활용한 친환경 플라스틱 사업에 본격 착수할 계획이다. 오는 6월 국내 화장품‧생활용품업체와 함께 제품 용기에 쓰이는 친환경 플라스틱 샘플 생산을 시작한다. 향후 친환경 플라스틱을 적용한 신규 고부가 활용처를 개발하고 관련 사업도 확대할 방침이다.  
 
현대케미칼은 현재 보유중인 정유·석유화학 공정을 활용해 연간 최대 3만t의 친환경 플라스틱을 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 현대케미칼 관계자는 “향후 연간 최대 10만t의 친환경 플라스틱을 생산할 수 있도록 설비 신설도 검토하고 있다”고 밝혔다.
 
최수관 현대케미칼 대표는 “이번 인증을 통해 플라스틱 순환 경제를 구축할 수 있는 기반을 마련했다”며 “지속적으로 친환경 사업 규모를 확장해 국내 폐플라스틱 문제를 해결하고 탄소배출량을 저감하는데 앞장 설 것”이라고 말했다.  

이창훈 기자 lee.changhun@joongang.co.kr

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