LG화학이 미국식품의약국(FDA) 승인 신약을 보유한 미국 혁신 항암제 기업을 8000억원에 인수한다. LG화학은 FDA 승인 신장암 치료제를 판매 중인 아베오 파마슈티컬스(이하 아베오) 지분 100%를 5억6600만 달러(약 8000억원)에 인수하기로 결정했다고 18일 밝혔다. 국내 기업이 FDA 승인 신약을 확보한 회사를 인수한 것은 이번이 처음이다.  
 
2002년 미국 메사추세츠주 보스톤에 설립된 아베오는 임상 개발, 허가, 영업, 마케팅 등 항암시장에 특화된 종합적인 역량을 갖춘 기업이다. 2010년 나스닥에 상장했고, 2021년 신장암을 표적으로 하는 치료제 ‘포티브다’에 대한 FDA 허가 획득 이후에 매출 성장세를 이어가고 있다. 이 회사의 올해 매출은 지난해보다 3배 가까이 성장한 1500억원을 기록할 것으로 보인다. 2027년 매출은 5000억원(미국 증권사 전망치 평균 기준)으로 전망된다. 현재 진행 중인 포티브다와 면역항암제의 병용임상에 성공할 경우 치료제의 적용 범위가 확장돼 추가적인 매출 성장도 기대된다.
 
LG화학은 보유 자산 등을 활용해 미국 보스톤 소재 생명과학 자회사인 ‘LG CBL’에 인수 자금을 출자하고, 이후 LG CBL이 특수목적법인(SPC)을 신규 설립해 아베오 인수합병을 진행한다. 향후 아베오의 주주총회 과반 승인, 외국인투자심의위원회 심의 등의 절차가 진행된다. 합병 완료까지 약 3~6개월이 소요될 것으로 예상된다.  
 
LG화학은 이번 인수를 통해 단기간에 미국 내 항암 상업화 역량을 확보하는 한편, 전 세계에서 가장 큰 의약품 시장인 미국에 다양한 자체 개발 신약을 출시할 수 있는 교두보를 마련하게 됐다. 미국은 보험, 약가 제도, 유통 구조 등이 국내와 다른 체계로 운영돼 신약 개발 단계부터 현지에 특화된 상업화 역량이 요구된다. LG화학은 “미국은 직접 진출 난이도가 높은 시장이지만 항암 분야는 암 전문 소수 의료기관 중심의 판매 조직으로도 사업 운영이 가능해 성공적으로 상업화 단계에 진입한 아베오를 인수하기로 결정했다”고 설명했다.  
 
아베오가 판매 중인 포티브다는 올해 8월 미국항암치료가이드라인의 권고 약제 지위를 획득해 신장암 치료제로 확고한 위치를 차지하고 있다. 아베오는 포티브다 외에도 임상 3상 진행 중인 두경부암 치료제 등 임상 개발 단계 항암 파이프라인을 3개 확보하고 있다. 적기 개발 성공 시 모두 30년 내 FDA 승인이 예상된다.  
 
LG화학은 고형암 세포치료제 등 9개 항암 파이프라인을 포함해 총 20개의 개발 단계(전임상 및 임상) 신약 파이프라인을 확보하고 있다. LG화학은 아베오 인수로 미국 상업화 역량을 조기 확보해 향후 신약 출시 초기부터 시장 진입을 가속화할 것으로 예상하고 있다. LG화학은 친환경 소재, 전지 소재, 글로벌 신약 등을 3대 신성장 동력으로 정했는데, 신약 부문과 관련해 항암 중심 사업 포트폴리오 강화해 ‘글로벌 혁신 제약사’로 도약한다는 전략이다. 아베오의 상업화 및 임상 역량을 내재화해 2027년 생명과학 부문 매출 약 2조원을 달성할 계획이다.  
 
신학철 LG화학 부회장은 “이번 인수 결정은 LG화학 바이오사업 40여년 역사상 가장 중요한 이정표이자 이 사업이 글로벌로 도약하는 기틀을 마련한 것”이라며 “미국 상업화 역량 지속 강화를 통해 현지 매출 확대에 적극 나서는 한편, 항암 중심의 미국 임상 및 허가 역량을 한층 높여 글로벌 혁신 제약사 도약에 속도를 낼 것”이라고 말했다. 

이창훈 기자 hun88@edaily.co.kr

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