엔케이맥스는 미국 자회사 엔케이젠바이오텍이 자연살해(NK)세포 치료제 ‘슈퍼NK(SNK)’를 파킨슨병 치료제로 사용하기 위한 특허를 출원했다고 18일 밝혔다.
 
엔케이맥스에 따르면 슈퍼NK는 인터페론 감마를 분비해 손상된 뉴런을 제거하고 미세아교세포를 활성화해 알파-시누클레인이 줄어들도록 돕는다. 알파-시누클레인은 뇌세포의 신경전달을 돕는 단백질이다. 뇌에 쌓이면 파킨슨병을 비롯한 신경퇴행성 질환을 일으키는 것으로 알려져 있다.
 
엔케이맥스는 슈퍼NK가 배양 과정에서 신경퇴행성 질환의 치료에 도움이 되는 수용체의 발현을 돕는다고 했다. ‘NKG2D’와 ‘DNAM-1’ 수용체를 이용해 손상된 뉴런과 자기 자신을 공격하는 자가 반응성 T세포를 제거한다는 설명이다. 슈퍼NK는 이를 통해 자가면역질환의 발생과 신경퇴행성 질환의 악화를 막는다. ‘CX3CR1’ 수용체도 발현되게 만들어 슈퍼NK가 뇌혈관장벽(BBB)을 투과해 중추신경계로 이동한다고도 했다.
 
파킨슨병 치료제는 질환의 근본 원인을 해결하지 못해 증상 관리에 중점을 둔 치료가 주로 이뤄진다. 엔케이맥스는 슈퍼NK를 파킨슨병과 알츠하이머병 등 신경퇴행성 질환을 근본적으로 개선할 수 있는 치료제로 개발하고 있다. 앞서 미국 파킨슨재단과 파킨슨병 치료제를 연구하기 위한 협약(MOU)도 맺었다. 정보 교환과 인적 자원 지원, 임상 참여 기회 모색 등을 통해 파킨슨병과 치료제 연구를 진행할 계획이다.

선모은 기자 suns@edaily.co.kr

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