[이코노미스트 송현주 기자] 풀무원이 다음 달 1일로 예정된 생수 가격 인상 계획을 전면 철회했다.

27일 업계에 따르면 풀무원 계열사 풀무원샘물은 내부 논의 끝에 생수 가격을 올리지 않기로 결정했다. 풀무원 측은 당초 내달 1일부로 '풀무원샘물'과 '풀무원샘물 워터루틴' 제품의 출고가를 평균 5%씩 인상할 예정이었다. 원재료와 물류비 등이 급등했다는 이유에서다. 

하지만 이날 리테일과 홈오피스 등 거래처 및 각 유통업체에 공문을 전달하며 5일 만에 이를 철회했다. 풀무원 측은 "고물가 시대를 맞아 소비자들의 가계부담을 덜어주고자 내부적으로 이 같은 결정을 하게됐다"고 설명했다.

일각에선 이번 가격 인상 철회와 관련해 정부의 가격 인상 자제 요청 등이 영향을 미쳤다는 분석도 나온다. 농림축산식품부는 지난해부터 식품·외식업계와 물가안정을 위한 협조 요청을 하고 있으며 국세청도 최근 주류업계에 가격인상 자제를 촉구했다. 공정거래위원회도 올해 국민 부담과 직결되는 민생 분야 담합 행위를 중점적으로 조사할 계획이다.

지난 26일 국세청은 하이트진로, 롯데칠성음료, 오비맥주 등 주요 주류기업의 최고재무책임자(CFO) 등에게 전화를 걸어 원가 부담 현황을 파악하고, 건의 사항을 확인한 것으로 알려졌다. 

향후 가격인상을 고려하던 식품업체들의 부담도 커질 것으로 보인다. 하이트진로 역시 이날 ‘소주가격 인상을 하지 않을 것’이라는 내용의 입장을 공개했다. 하이트진로 측은 “당사는 당분간 소주가격 인상을 하지 않을 계획”이라며 “가격인상 요인이 존재하고 있는 것은 사실이지만, 현재 쉽지 않은 경제 상황에서 소비자와 자영업자 부담을 덜어드리고자 결정한 조치”라고 설명했다.

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