[이코노미스트 민보름 기자] 국내기업이 친환경 에너지 시장에서 각광 받고 있는 해상풍력 부유체 모델을 기술력을 인정받았다. 

SK에코플랜트와 포스코는 지난 7일 노르웨이 선급협회 DNV로부터 ‘K-부유체(K-Floater)’ 기본설계 인증을 획득했다고 밝혔다. 

K-부유체는 양사가 순수 국내기술로 개발한 해상풍력 부유체 모델이다. SK에코플랜트와 포스코는 2021년 업무협약을 체결한 뒤 지난해 선박해양플랜트연구소에서 부유체 모형 수조 테스트를 마치는 등 한국 고유 부유체 개발을 위해 협력해왔다. 

이렇게 완성된 기술이 이번에 세계에서 가장 권위 있는 기관의 인증을 받음으로써 양사는 관련 시장에서 성장할 수 있는 발판을 마련했다.

부유식 해상풍력은 풍력발전기를 바다 지면에 고정하는 고정식 해상풍력과 달리 발전기를 바다 위에 부표처럼 띄워 전기를 생산하는 방식이다. 부유식은 고정식에 비해 바람이 강한 먼 바다에 설치가 가능하기에 입지 제약이 적을 뿐 아니라 전기 생산 효율을 높일 수 있다. 때문에 발전시설이 바다 위에 안전하게 떠 있을 수 있도록 하는 부유체 개발 기술이 더욱 주목 받는 추세다. 

SK에코플랜트와 포스코가 공동개발한 K-부유체는 10MW급 반잠수 부유식 모델로 기상통계 상 50년에 한번 꼴로 발생하는 초속 40m/s 급 태풍을 버틸 수 있도록 설계된다. 그뿐 아니라 2m/s 규모 조류와 10m 높이 파도 등 극한의 해상 환경에 서 기능적 안정성을 유지하는 것으로 인정받았다. 

이 같은 기술성숙도는 유럽 등 해외 선진기업의 부유체 기술과 동일한 수준이다. 게다가 개당 수억원을 설계사에 지불해야 하는 설계 라이선스 비용을 해외에 지불하지 않게 됨과 동시에 라이선스를 역수출해 추가 수입도 기대할 수 있는 상황이다.

특히 SK에코플랜트는 해당 기술개발을 바탕으로 자회사 SK오션플랜트와 시너지를 창출할 수 있을 것으로 보고 있다. SK오션플랜트는 경남 고성에 조성되고 있는 160만㎡ 규모 해상풍력 구조물 생산 공장에서 앞으로 K-부유체를 양산할 계획이다. 이 공장은 연 65만톤 수준의 생산능력을 갖추고 고정식 하부구조물부터 부유체까지 풍력발전 관련 자재들을 대량으로 공급할 수 있을 것으로 예상된다.

박경일 SK에코플랜트 사장은 “SK에코플랜트는 2.5GW 규모 해상풍력 사업개발부터 핵심구조물 자체제작 등을 통한 재생에너지 발전, 나아가 그린수소를 생산하는 SOEC(고체산화물 수전해기) 역량까지 갖췄다”면서 “신재생에너지 밸류체인을 모두 갖춘 업계 리더로서 그린수소 시장을 선점해 나갈 것”이라고 강조했다.

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