[이코노미스트 이창훈 기자] SM엔터테인먼트(SM) 인수를 놓고 치열한 지분 경쟁을 벌여온 카카오와 하이브가 SM 경영권 등과 관련해 합의했다. 하이브 쪽으로 기울던 지분 경쟁에서 카카오 측이 공개 매수라는 초강수를 띄우면서 진흙탕 싸움이 예고됐는데, 양사 합의로 SM 인수전이 막을 내린 것이다.

하이브는 카카오가 SM 경영권을 갖고 자사는 플랫폼 협력에 나선다는 내용의 입장을 12일 밝혔다. 이에 따라 SM 인수 절차를 중단한다는 것이다. 하이브는 이날 보도자료에서 “하이브는 카카오·카카오엔터테인먼트와의 경쟁 구도로 인해 시장이 과열 양상을 나타내고 있다고 판단했다”며 “이는 하이브의 주주가치에도 부정적 영향을 끼칠 수 있다는 점을 종합적으로 고려해 의사 결정을 내렸다”고 말했다. 이어 “카카오 측의 추가 공개매수로 경쟁 구도가 심화하면서 SM 인수를 위해 제시해야 할 가격이 적정 범위를 넘어섰다고 판단했다”고 설명했다. 

이에 따라 하이브 측이 추천한 사내이사 후보도 사퇴한다. SM 정기 주주총회는 이달 말 열릴 예정이었다. 사외이사 후보에 대해서는 카카오 측과 협의 중인 것으로 전해진다. 

카카오 측은 이날 하이브 결정을 존중한다는 입장을 내놨다. 카카오는 이날 입장문을 내고 “카카오와 카카오엔터테인먼트는 하이브, SM엔터테인먼트와 상호 긍정적 영향을 주고받는 파트너”라며 이 같이 말했다. 또한 “K팝을 비롯한 K컬처의 글로벌 위상 제고를 위해 다양한 협력 관계를 이어가기로 의견을 모았다”고 했다. 

카카오는 “하이브의 결정으로 불확실성이 해소된 만큼 26일까지 예정된 공개 매수를 계획대로 진행해 추가 지분을 확보하고, 하이브와 SM엔터테인먼트와의 사업 협력을 구체화해 나가겠다”고 밝혔다. 

이어 “SM엔터테인먼트의 가장 강력한 자산이자 원동력인 임직원, 아티스트, 팬덤을 존중하기 위해 자율적·독립적 운영을 보장하고, 현 경영진이 제시한 SM 3.0을 비롯한 미래 비전과 전략 방향을 중심으로 글로벌 성장에 속도를 내겠다”고 약속했다. 

카카오는 “특히 SM엔터테인먼트의 글로벌 IP와 제작 시스템, 카카오와 카카오엔터테인먼트의 IT과 IP 밸류체인의 비즈니스 역량을 토대로 음악 IP의 확장을 넘어 IT와 IP의 결합을 통한 새로운 시너지를 만들어낼 계획”이라며 “이를 통해 각 사의 글로벌 경쟁력을 강화하고, K컬처 산업이 또 하나의 국가 경쟁력이 될 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다. 

아울러 카카오는 “지분 인수 과정에서 각 사의 주주와 임직원, 아티스트, 팬은 물론 K컬처를 아끼고 사랑해주시는 많은 분들께 걱정을 드린 점에 대해 깊은 책임감을 느끼고 있다”며 “경쟁하는 과정에 대한 국민들과 금융 당국의 우려를 고려해 하이브와 협의한 내용을 바탕으로 신속하고 원만하게 인수를 마무리하기 위해 최선을 다하겠다”고 했다.

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