[이코노미스트 마켓in 김윤주 기자] 뉴질랜드에서 혼수상태에 있던 20대 남자가 생명유지장치를 끄자 오히려 의식을 되찾는 기적이 일어났다.

25일 뉴질랜드 매체 스터프는 뉴질랜드 남섬 크라이스트처치에 사는 윈턴 킹(29)의 이같은 사연을 보도했다. 

보도에 따르면 윈턴 킹은 지난해 10월 친구의 약혼식을 끝내고 술집에 갔다가 싸움에 휘말렸다. 그는 누군가의 기습적인 펀치에 머리를 맞고 길바닥에 쓰러지면서 심각한 뇌 손상을 입었다.

의식불명이 된 킹은 병원에서 생명유지 장치로 연명하게 됐고, 그 와중에 뇌졸중까지 겪었다. 가족들은 옛날로 돌아가는 것은 불가능할 뿐 아니라 회복된다 해도 오른쪽 몸을 쓸 수도 없다는 얘기를 듣고 절망했다.

가족들은 고민 끝에 킹 스스로가 그런 삶을 원하지 않을 것이라고 판단하고, 병원 측에 생명유지 장치를 꺼달라고 요청했다.

그러나 킹은 생명유지 장치를 껐는데도 호흡을 계속 이어가다, 급기야는 혼수상태에서 깨어났다. 킹은 병상에 누운 채로 집중치료실을 둘러보며 가족들이 다시는 볼 수 없을 것으로 생각했던 미소도 보여줬다.

또한 생명유지 장치를 끄고 나서 몇 주가 지나자 킹이 말도 했다. 병문안을 온 친구에게 농담을 던지고 친구와 가족들의 이름을 말하기도 했다.

다만 재활치료 등 앞으로도 갈 길은 많이 남았다. 킹은 손상된 시력 탓에 다시 운전할 수 없게 됐다. 기억력의 일관성도 부족하고 기억의 일부는 사라졌다. 싸움에 휘말려 다쳤기에 재판 과정도 남아 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지