[이코노미스트 선모은 기자] JW중외제약은 제브라피쉬(Zebra Fish) 모델 전문 비임상시험기관인 제핏과 업무협약(MOU)을 체결했다고 10일 밝혔다.

이번 협약으로 JW중외제약은 신약 후보물질의 적응증 확장 등에 제브라피쉬 모델을 활용한다. 제핏은 유전자 편집 기술을 이용한 질환 맞춤형 제브라피쉬 모델과 약물 스크리닝 플랫폼을 제공한다.

제브라피쉬는 인간과 유전적 구조가 80% 이상 유사한 열대어류다. 포유류 실험을 대체할 수 있는 비임상 중개연구 모델로 주목받고 있다. 미국과 유럽 등 제약사들은 약물 표적과 유효성, 안전성 검증 과정에서 제브라피쉬 모델을 활용하고 있다.

제브라피쉬는 기존 포유류 동물실험 대비 비용을 10분의 1 수준으로 낮출 수 있다. 성체의 몸 길이가 3~4㎝로 작아, 적은 약물로 실험결과를 도출할 수 있어서다. 여러 논문에 따르면 제브라피쉬와 포유류 실험의 결과 일치율은 최대 91%이며 임상 2상을 기준으로 성공률은 21.1% 높일 수 있다고 회사는 설명했다.

신준녕 제핏 대표는 “해외 여러 규제기관이 제브라피쉬에 높은 관심을 가지고 있다”며 “제프라피쉬를 활용한 최신 연구플랫폼을 통해 JW중외제약의 신약 연구에 기여할 수 있기를 기대한다”고 했다.

박찬희 JW중외제약 최고기술책임자(CTO)는 “동물실험윤리 문제가 제기되고 연구개발(R&D) 비용도 늘어나는 상황에서 제핏과 협력해 신약개발의 속도를 높일 것”이라며 “제브라피쉬 모델을 활용해 R&D 효율성과 생산성을 높여 나가겠다”고 했다.

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