[이코노미스트 송현주 기자] 정용진 신세계그룹 부회장이 최근 리뉴얼 개장한 인천 ‘이마트 연수점’을 3일 찾았다.

정용진 부회장은 “이번 리뉴얼은 큰 실험”이라며 “매장 면적을 절반 이상 줄이면서 고객들이 더 머물 수 있는 공간을 선물했다”고 말했다. 그는 “이로 인해 매출이 많이 줄지 않을까 걱정했는데 리뉴얼 개장 후, 추이를 보니 줄지 않았다”며 “우리의 예상이 적중했다”고 강조했다.

정 부회장은 “온라인 시장이 중요해졌다고 오프라인이 중요하지 않은 것이 아니다”라면서 “오프라인 매장 중에서 압도적인 지위를 유지하기 위해 연수점처럼 바꾼 것은 꼭 필요한 투자이며 앞으로도 더 많은 투자를 할 것”이라고 덧붙였다.

정 부회장은 경제 위기 속 성장을 위한 ‘내부 소통’을 강조하기도 했다. 그는 “제이릴라 등 그룹이 보유한 역량을 활용해 다양한 체험형 컨텐츠를 검토 중”이라며 “특히 젊은 직원들의 아이디어를 적극 활용하고자 한다”고 말했다.

글로벌 경제위기, 물가 상승 등을 언급하면서 “이마트는 이런 위기가 왔을 때 항상 성장을 해왔다”며 “꼭 우리가 풀어나갈 수 있는 방법이 있다고 생각하고 여러 임직원들과 머리를 맞대고 고민 중”이라고 했다.

연수점 방문을 통해 현장 경영 행보를 이어간 정 부회장은 “사실 나는 일상이 현장 방문”이라며 웃기도 했다. 그는 “아침에 일어나서 스타벅스 커피를 먹고, 이마트에서 장을 보고, 퇴근하기 전에 이마트24 들려서 맥주, 스낵을 사고, 주말에는 가족들과 백화점에서 쇼핑하고, 스타필드에 가고 그 이후에는 야구장에 가서 야구를 보고 응원을 한다”고 말했다.

이어 “저뿐만 아니라 많은 분들이 이러한 ‘신세계 유니버스’ 안에서 많은 혜택을 누리면서 저랑 같은 일상을 보냈으면 하는 바람”이라고 전했다.

정 부회장은 도전정신의 원동력을 묻는 질문에 “예전부터 우리는 물건을 파는 회사가 아니라 고객들의 시간을 점유하는 회사라고 강조했다”며 “그래서 고객의 시간을 한번 제대로 점유해보자, 그럴 만한 컨텐츠를 만들어보자는 마음으로 경영활동에 임하고 있다”고 강조했다.

한편, 이마트 연수점은 2020년 리뉴얼 개장한 월계점과 함께 볼거리와 체험 콘텐츠를 강화한 하이브리드 매장의 전형이다. 이마트는 매년 오프라인매장 경쟁력을 높이기 위해 리뉴얼을 진행하고 있다. 월계점을 시작으로 2020년 9개점, 2021년 19개점에 이어 지난해 8개 점포를 리뉴얼 개장했다.

올해도 연수점에 이어 7월 킨텍스점을 대대적으로 리뉴얼해 선보일 예정이다. 정용진 부회장은 “고객에게 새롭고 즐거운 경험을 제공하는 ‘신세계 유니버스’를 지속적으로 확장 시켜나가겠다”며 “이를 위한 핵심 전략 중 하나로 매장 리뉴얼에 힘쓸 것”이라고 말했다.

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