[이코노미스트 선모은 기자] 지난해 이어 올해도 더운 여름이 예상되면서 ‘러브버그’가 서울 곳곳에 출몰하고 있다. 러브버그는 파리목 털파리과의 곤충으로 정식 명칭은 붉은등우단털파리다. 다른 털파리과 곤충들처럼 암수가 쌍으로 다녀 ‘러브버그’라는 별칭으로 불린다.

25일 은평구청에 따르면 최근 러브버그를 방충해달라는 민원이 수백건을 넘길 정도로 폭증하고 있다. 서울 영등포구와 성동구 등 일부 지자체는 러브버그의 생태 습성과 방충 방법을 소개하는 안내문을 홈페이지에 게시했다.

러브버그는 중국과 일본 내 덥고 습한 지역에서 서식하는 것으로 알려졌다. 지난해까지만 해도 국내에선 서울 은평구와 경기 고양시 등 북한산 주변에서 기승을 부렸다. 그러나 올해는 서울 전역으로 출몰 지역을 넓힌 모습이다.

러브버그는 북한산 중심에서 주변 지역으로 퍼져나간 것으로 보인다. 생존력이 뛰어난 곤충인 만큼 도심에서도 쉽게 번식했다고 전문가들은 설명했다. 신승관 서울대 생명과학부 교수는 “러브버그가 날거나 차량에 붙어서 퍼졌을 가능성이 있다”며 “러브버그는 어느 정도의 낙엽이 있다면 도심 속 작은 공원 등에서도 살 수 있다”고 전했다.

러브버그는 암수가 붙어있는 모습으로 비행하는 등 불쾌감을 일으키지만 환경 정화에 도움이 되고 사람에게 직접적인 해를 주지 않는 익충(益蟲)에 속한다. 러브버그는 수풀이 있거나 낙엽이 쌓인 환경에서 주로 서식하면서 유충일 때 낙엽을 분해해 토양을 비옥하게 만들고 성충이 돼선 꿀벌과 같이 화분(꽃가루받이)을 매개하는 역할을 한다.

전문가들은 지나친 방충 작업이 환경 관리엔 부작용을 불러올 수 있다고 지적한다. 러브버그 유충이 서식하는 산과 숲 일대에 살충제를 뿌리면 다른 곤충을 함께 죽여 생태계를 교란할 수 있다는 지적이다.

러브버그는 햇빛에 노출되면 활동력이 줄어들어 서서히 소멸하기도 한다. 박선재 국립생물자원관 연구관은 “(전방위적인 방충보다) 천적이나 미생물을 활용해 러브버그의 개체 수를 조절하는 접근을 권장하고 있다”며 “가정을 비롯한 생활공간에선 모기 살충제 등으로 충분히 방충 효과를 볼 수 있다”고 했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지