[이코노미스트 김설아 기자] GS리테일 대표를 역임하며 GS그룹 내에서 중추적 역할을 해 온 조윤성 전 대표가 종합출판사인 시공사 대표로 취임한다. 유통업계 ‘멀티형 인재’로 손꼽히던 그가 다소 생소한 출판업계에서 어떤 활약을 펼칠지 기대가 모아진다.

업계에 따르면 조 대표는 31일을 끝으로 40여년간 몸 담았던 대기업을 떠나 시공사 대표로 취임하며 새로운 도전에 나선다. 취임일은 2024년 1월 1일이다. 

조 대표는 “빌게이츠가 ‘나에게 소중한 것은 하버드 졸업장보다 책읽는 습관’이라고 언급한 것처럼 독서의 중요성은 모두가 알면서도 실천하기가 어렵다”면서 “대한민국의 독서 수준이 OECD국 최하위로 가는 안타까운 현실을 보고, 로버트 프로스트의 시 ‘가지 않은 길’의 한 구절을 생각하며 용기를 내 새로운 도전을 시작하기로 했다”고 밝혔다. 

조 대표는 고려대 통계학과 출신으로 1985년 럭키금성상사(현 LG상사) 경영기획팀에 입사해 동경지사와 재경부서에서 근무했다. 2003년 LG유통(현 GS리테일)으로 옮긴 뒤 GS리테일의 GS25편의점과 GS수퍼사업을 이끌며 마트춘천점장, 물류부문 MD 등 주요 요직을 두루 거친 인물이다. 

그간 쌓아온 공적도 남다르다. GS리테일에 전사적 자원관리(ERP)를 도입하며 물류 시스템을 고도화하는 한편 점포별로 나눠진 서버를 중앙 통합형으로 구축한 것도 그의 아이디어다. CFO 재임 시 백화점과 마트사업의 매각과 GS리테일의 성공적인 상장을 주도한 바 있다.

여러 성과를 인정받아 2019년 사장으로 승진하는 등 그룹 내 탄탄한 입지를 다져왔지만 2021년 편의점에서 진행한 한 행사 포스터가 ‘디자인 논란’에 휩싸이면서, 대표로써 모든 책임을 지고 자리에서 물러났다. 

5년전 BS그룹이 시공사 인수…“전재국씨와 무관” 

유통업이 주 무대였지만 조 대표가 평소 와인과 클래식음악에 더불어 책 애호가로 알려진 만큼 책에 대한 남다른 애정에 경영능력까지 겸비했다는 점을 고려해 영입한 것으로 알려졌다. 시공사는 전두환 전 대통령 장남인 전재국씨의 설립 회사로 유명하지만, 2018년 매각되면서 전씨는 시공사 경영에서 완전히 손을 뗐다. 당시 시공사 지분을 인수한 이는 중소기업 인수·합병(M&A)으로 유명한 박혜린 바이오스마트(BS)그룹 회장이다.  

BS그룹이 인수한 후 시공사는 영리추구 보다는 책을 읽지 않는 우리 사회에 정신적 가치 함양과 지성의 길에서 나침반 역할을 하는 데 주력하고 있다. 최근 현대문학에 과감한 투자를 이어오며 ‘국내 단행본 업계 1위’ 출판사 부활을 노리고 있는 만큼 조 대표는 한국의 정서와 문화를 경영에 도입하는 역할을 맡을 전망이다.

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