[이코노미스트 이용우 기자] 불과 2년 뒤부터 국내 초·중·고교생 수가 500만명을 밑돌 것으로 예상된다. 초등학교 1학년 취학아동 숫자는 2년 만에 20만명대에 진입할 전망이다.

12일 한국교육개발원(KEDI)의 '2024~2029년 학생 수 추계' 자료를 보면 전국 초·중·고교생 수는 올해 513만1218명에서 2026년 483만3026명으로 줄어들 것으로 전맹된다. 

한국교육개발원은 학령인구 감소 등 미래 변화에 대응해 교육정책 수립의 기초자료로 활용하고자 주민등록인구통계 등을 바탕으로 학생 수를 추계한다. 시·도별 만 6세 인구에 취학률·졸업률·진급률·진학률 등을 적용해 계산한다. 

이런 현상은 저출생 현상이 심화돼 나타난 것으로 초·중·고교생 수도 계속해서 줄면서 2029년에는 427만5022명까지 감소할 전망이다.

불과 5년여 만에 학생 숫자가 100만명 가까이 줄어든다는 예상이다. 

초등학교에 취학하는 1학년 학생 숫자도 빠르게 줄 것으로 보인다. 초등학교 1학년 학생 수는 올해 34만7950명으로 예상되는데, 내년 31만9935명, 2026년에는 29만686명으로 감소할 것으로 예상됐다. 

교육기본통계 자료를 보면 지난해 초등학교 1학년(4월 1일 기준) 학생은 40만1752명이다. 

특히 비수도권 지역의 인구 감소가 가팔라지고 있다. 2029년에는 전국 17개 시·도 가운데 절반 이상에서 초등학교 1학년 학생이 1만명 이하로 떨어질 것으로 추산됐다. 

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