[이코노미스트 윤형준 기자] 중국이 지난달 말 ‘대만 독립분자’를 최고 사형에 처하겠다는 지침을 발표한 이후 외국계 기업들이 중국에서 대만 직원을 철수시키는 것을 검토하고 있다고 로이터통신이 4일 보도했다.

통신은 사안에 정통한 소식통들을 인용, 중국 거주 대만인들과 중국에서 사업하는 다국적 기업들이 중국의 새 지침으로 인한 법적 리스크 평가에 나섰다며 이같이 전했다.

국제 법률회사 퍼킨스 코이의 제임스 짐머맨 변호사는 로이터에 “몇몇 회사들이 (대만 출신) 직원들이 처한 리스크 평가를 요청하고 있다”며 소셜미디어 활동, 대만 특정 정당을 지지하는 행위 등 불분명한 회색지대가 많다는 데 대한 우려가 높다고 전했다.

통신에 따르면 2022년 기준 약 17만7000여 명의 대만인이 중국에서 일하고 있다.

다국적 기업 다수가 중국어 능력과 문화적 동질성 등을 고려해 중국에서 대만인들을 많이 고용하고 있다.

익명을 요구한 외국기업 임원 2명은 최근 직원 안전에 관한 내부 회의를 개최했다고 밝혔고 다른 소식통은 “대만 직원들이 중국을 떠나라는 제안을 받고 수락했다”고 전했다.

대만 투자자들과 함께 일하고 있는 한 중국 고위 관리는 익명을 전제로, 중국의 새로운 지침 발표 이후 전화통에 불이 날 정도로 대만의 대중 투자 안전성을 묻는 문의가 쇄도했다고 전했다.

아울러 대만인 임원들을 중국에 자추 출장 보내는 한 다국적 기업의 경우 중국 출장을 안 보내기로 결정한 단계는 아니지만 날마다 리스크 점검을 하고 있다고 로이터는 전했다.

국제 싱크탱크 대서양위원회의 글로벌 차이나 허브의 웬티 성 펠로우는 “이 지침은 외국 기업에 대만인을 계속 고용하기 위해 중국에서 떠날지, 대만인 고용을 중단할지 선택하도록 강요할 것”이라고 말했다.

중국 최고인민법원, 최고인민검찰원, 공안부, 국가안전부, 법무부는 지난달 21일 분리독립을 시도하거나 선동하는 ‘완고한 대만 독립분자’에 최고 사형까지 처할 수 있도록 하는 형사 처벌 관련 지침을 발표한 바 있다.

대만 정부는 이번 조치를 강력 비판하면서 지난달 27일 자로 자국민을 대상으로 꼭 필요하지 않으면 중국으로 여행 가지 말라며 여행 경보를 상향 조정했다.

그러자 중국의 대만 담당 기구인 국무원 대만사무판공실은 대만인 대다수는 이 지침의 적용 대상이 아니라고 진화에 나섰지만, 양안 관계를 둘러싼 긴장의 파고는 잦아들지 않고 있다.

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