[이코노미스트 이승훈 기자] 한동훈 국민의힘 대표 후보가 김건희 여사의 ‘문자메시지를 일방적으로 무시했다는 논란’이 커지고 있는 가운데, “사적 통로로 대화하지 않을 것”이라는 입장을 내비쳤다.

한동훈 후보는 8일 “나는 당 대표가 돼도 영부인과 당무와 관련해서 대화하지 않을 것”이라고 밝혔다. 

한 후보는 이날 광주에서 열린 전당대회 합동연설회 후 기자들과 만나 지난 1월 총선을 앞두고 김건희 여사의 ‘명품백 의혹’ 관련 사과 의향이 담긴 메시지를 받고도 묵살했다는 논란과 관련해 “공사를 명확히 구분해야 한다”며 이같이 말했다.

김 여사는 지난 1월 15∼25일 전후로 총 다섯 개의 문자를 한 후보에게 보낸 것으로 추정된다. 친윤 그룹에서는 김 여사가 거듭 ‘사과’의 뜻을 드러냈다고 주장한다. 하지만 한 후보는 김 여사의 모든 문자 메시지에 아무런 답장을 하지 않은 것으로 알려진다. 

한 후보 측은 이미 한 후보가 밝혔듯 공식 소통 채널을 통해 김 여사의 사과가 필요하다는 입장을 여러 차례 전달한 상황에서 자칫 당무 개입으로 비칠 수 있기 때문에, 김 여사와의 ‘문자 소통’은 부적절했다는 입장이다. 

한 후보는 “나는 당시 사과가 필요하다는 뜻을 (대통령실에) 전달했고, 그에 따라 큰 피해를 입었다”고 강조했다. ‘공적인 경로’로 김 여사의 사과를 요구했다가 대통령실로부터 비상대책위원장 사퇴 압박을 받았던 것을 두고 한 말이다. 

친윤 그룹과 한 후보의 경쟁 당권 주자들은 한 후보가 답을 하지 않으며 사실상 정무적 판단을 유보했고, 결과적으로 김 여사의 사과를 끌어내지 못한 책임이 있다고 비판하고 있다. 

이에 대해 한 후보는 “윤상현, 나경원, 원희룡 후보는 사과가 필요하다는 뜻을 이야기한 분이 아니지 않나”라며 당시 이 문제에 침묵하던 이들 후보가 자신의 ‘문자 묵살’을 비판하는 것은 “적반하장 같다”고 주장했다.

이어 “그 상황에서 (김 여사와) 사적 통로로 답을 주고받았다면, 그 문자가 오픈되면 야당이 국정농단이라고 하지 않았을까”라고도 지적했다.

그러면서 나·원·윤 후보를 향해 “당 대표가 되면, 영부인이 당무를 물으면 답을 할 건지 묻고 싶다”고 말했다.

한 후보는 비대위원장 시절 공천 문제를 가족과 논의했다는 원 후보의 의혹 제기에는 “전혀 그런 사실이 없다. 나는 공사 구분을 대단히 중시하며 살았다”며 “전형적 구태”라고 반박했다.

그 “이 정도면 심각한 명예훼손”이라며 “그런 일이 있다면 즉시 후보를 사퇴할 것”이라고 말했다.

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