[이코노미스트 최영진 기자] 네이버웹툰이 자사의 일본어 서비스를 운영하는 ‘라인 디지털 프론티어(Line Digital Frontier)’를 통해 일본 전자 만화 에이전시 ‘주식회사 넘버나인’에 투자하고 지분을 확보했다. 일본 웹툰 시장 공략을 가속화하기 위해서다. 

넘버나인은 2016년 설립된 전자 만화 중개 서비스 기업이다. 최근에는 웹툰 제작 스튜디오로 사업 영역을 확장하고 있다. 넘버나인이 제작한 웹툰 ‘신혈의 구세주’ ‘나만 최강 초월자’는 지난해 ‘라인망가 2024 랭킹’ TOP10에 오르는 등 큰 인기를 얻었다. 이 작품들은 네이버웹툰의 글로벌 서비스를 통해 한국어·영어·프랑스어 등으로도 서비스 중이다.

김준구 웹툰엔터테인먼트 및 네이버웹툰 대표는 “일본 창작 생태계를 구축하기 위한 노력들이 일본 사업의 견고한 성장과 히트작 배출로 이어지고 있다”며 “‘신혈의 구세주’를 글로벌 인기작으로 만든 양사가 파트너십을 확대해 경쟁력 있는 작품들을 전 세계 독자들에게 선보일 것으로 기대한다”고 말했다.  

이번 투자는 라인 디지털 프론티어의 모회사인 웹툰 엔터테인먼트가 일본 현지에서 웹툰을 제작하는 스튜디오에 대한 첫 투자다. 파트너십으로 웹툰 엔터테인먼트는 네이버웹툰의 성공적인 글로벌 시장 진출을 이끈 창작 생태계를 일본에서 더욱 확장해 글로벌 스토리텔링 콘텐츠 리더십을 강화해간다는 계획이다.

라인 디지털 프론티어가 운영하는 ‘라인망가’는 모바일 시장조사 업체 센서타워의 자료에 따르면 게임을 포함한 일본 전체 앱 마켓에서 매출 기준 만화 앱 1위 위상을 공고히 하고 있다. 

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