[이코노미스트 박세진 기자] 지구 멸망까지 남은 시간을 상징적으로 보여주는 ‘지구 종말 시계’(Doomsday Clock)가 89초 전으로 맞춰졌다. 그 어느 때보다 멸망에 가까운 시간이다.

미국 핵과학자회(BSA)는 28일(현지시간) ‘지구 종말 시계’의 초침을 ‘자정 89초 전’으로 설정했다고 밝혔다.

핵과학자회는 인류가 ▲핵전쟁 ▲기후변화 ▲생물학적 위협 ▲인공지능(AI) 등 신기술로 멸망할 위험에 대한 경각심을 일으키기 위해 1947년부터 ‘지구 종말 시계’의 시간을 발표하고 있다.

해당 시계는 자정을 지구가 멸망하는 시점으로 설정하고 자정까지 남은 시간을 표시한다. 이번에 발표한 89초는 작년 90초에서 1초 앞당겨진 것으로, 1947년 이래 가장 짧다.

시간이 앞당겨 진 이유로는 ‘핵전쟁 위험’이 지목됐다. 핵과학자회는 러시아가 미국과 체결한 신전략무기감축조약(New START) 이행을 중단함과 동시에 중국은 핵무기를 빠르게 늘리고 있고, 미국도 핵무기 확대로 기우는 등 주의를 당부하는 역할을 포기했다고 평가했다.

아울러 ▲AI를 무기에 접목하려는 시도 ▲미국을 비롯한 여러 국가에서 기후변화 대응 정책의 우선순위 하향 조정 ▲위험한 생물학 연구에 AI 사용 등이 멸망을 앞당기는 원인으로 꼽혔다.

‘지구 종말 시계’는 처음 시작한 1947년에는 자정까지 7분이 남아있었다. 이후 소련이 핵폭탄 시험에 처음 성공한 1949년에는 자정 3분 전으로 조정됐다.

인류가 멸망에서 가장 안전했던 해는 미국과 소련이 전략핵무기 감축에 합의한 ‘전략무기감축조약’(START)을 체결한 1991년이다. 당시 시간은 자정 17분 전이었다.

2020년 이후에는 100초 전으로 유지해 왔으나, 2023년에 러시아의 우크라이나 침공 이후 핵무기 사용 우려가 커진 점을 반영해 90초로 당겨졌다.

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