[이코노미스트 박세진 기자] 저비용항공사(LCC) 이용객들이 불안에 떨고 있다. 최근 179명의 사망자를 낳은 ‘제주항공 참사’와 ‘에어부산 여객기 화재’가 대표적인 원인이다. 그럼에도 승객들은 ‘울며 겨자 먹기’로 LCC를 타고 있는 실정이다. 이유는 간단했다. LCC의 가격이다.

김포공항과 인천공항에서 만난 승객들은 하나같이 “국내 LCC를 믿어서가 아니라, 가격이 저렴하기 때문에 탑승한다”고 입을 모았다. 문제는 이들이 미처 드러내지 못한 감정이다. 바로 ‘불안’이다. 여행을 앞둔 이들은 애써 ‘불안감’을 숨긴 채 이륙을 기다리고 있었다.

지난 2월 7일 방문한 김포공항과 인천공항은 출국을 기다리는 인원들로 붐볐다. 특히 단거리 노선에 특화된 LCC 탑승객들이 주를 이뤘다. 이들의 얼굴에선 ‘설렘’을 느낄 수 있었다. 입가에는 미소가 멈추지 않았다. 여행을 앞둔 이들에게서 쉽게 볼 수 있는 표정이다.

속사정은 달랐다. ‘LCC 참사 이후 LCC 탑승에 대한 불안감은 없느냐’는 기자의 질문에 이들은 숨겨뒀던 마음을 하나둘 보이기 시작했다. 불안한 마음을 가슴 한켠에 안고 여행길에 오른다는 게 이들의 공통된 입장이었다.

먼저 김포공항이다. 이날 김포공항에는 대만 가오슝으로 여행을 떠나기 위한 이들이 한데 모여 있었다. 8명의 대가족을 이끌고 ‘가족여행’을 떠나는 최경덕(가명) 씨도 마찬가지였다. 최 씨는 오랜만에 떠나는 가족여행을 위해 ‘티웨이항공’을 이용했다. 티웨이항공(TW651)은 김포공항에서 가오슝으로 향하는 직항편을 운항 중이다.

최 씨는 “티웨이항공을 이용하는 건, 우리 가족의 여행지인 가오슝이 비교적 단거리 노선이니까 저가로 가는 게 가성비 차원에서 낫다고 판단했기 때문”이라며 “물론 (LCC를 탑승하는 게) 불안하다. 불안하지 않다면 거짓말이다. 다만, LCC의 가격이 저렴하다 보니 이용하는 것”이라고 덧붙였다.

또 다른 이용객의 반응도 같았다. 친구와 여행을 떠난다는 김현서(가명) 씨는 “참사 직후 여행 취소 고민도 했지만, 최대한 사고가 나지 않은 기종을 찾았다. 또 그나마 안전하다는 뒷자리를 잡으려고 노력을 많이 했다”며 “불안감이 있지만 LCC만큼 싼 항공편을 찾기도 어렵고, 오래전부터 여행을 계획했기에 불안감을 안고 떠난다”고 말했다.

인천공항도 상황은 마찬가지였다. 인천공항의 LCC 탑승 수속 장소에는 긴 줄이 끝도 없이 펼쳐져 있었다. 이 줄은 친구들과 여행을 떠나는 20대가 주를 이뤘다. 물론, 이들이 LCC를 탑승하는 이유는 변함없었다. 바로 ‘가격’이다.

대학 입학을 앞둔 한 학생은 제주항공 티켓을 보여주며 “친구와 함께 도쿄로 향한다”며 “LCC 참사로 불안하지 않냐고 물어보셨지만, 왜 불안하지 않겠나. 당연히 불안하다”고 말했다. 이어 “다만, 아직 학생이기에 금전적 여유가 없어 LCC를 선택했다. 대형 항공사라고 사고가 나지 않는다는 보장도 없고, 그렇다면 가격이 저렴한 LCC를 선택하는 게 당연하다고 생각한다”고 덧붙였다.

오사카로 향할 예정이던 또 다른 대학생 무리는 “LCC가 위험하다는 인식이 퍼지고 있지만, 사실 항공기 사고는 극히 희박한 확률로 발생하지 않느냐”며 “참사 이후 항공편 가격이 매우 저렴하게 형성됐는데, 가격적인 측면에서 이를 마다할 필요가 없었다”고 설명했다.

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