[이코노미스트 송현주 기자] 이재명 정부가 출범하면서 금융권에 다시 한번 ‘인사 태풍’이 불지 모른다는 긴장감이 감돌고 있다. 정권 교체 때마다 반복돼 온 금융지주 최고경영자(CEO) 교체 전례에 비춰볼 때 내년 임기 만료를 앞둔 KB·신한·우리금융 회장의 연임을 장담하기 어려워져서다.

금융권에 따르면 4대 금융지주(KB국민·신한·하나·우리) 회장 가운데 진옥동 신한금융 회장과 임종룡 우리금융 회장이 내년 3월 임기 종료를 앞두고 있다. 양종희 KB금융 회장은 내년 11월 임기가 만료된다. 함영주 하나금융 회장의 경우 올해 초 3년 연임을 결정지었다. 이에 따라 신한금융과 우리금융은 올해 12월부터 차기 회장 후보군 선정 절차를 개시할 것으로 예상된다. CEO 경영승계 모범관행에 따르면 최소 3개월 전에 선정 절차를 개시해야 한다. 신한금융과 우리금융 관계자는 “아직 회장 인선과 관련해 구체적으로 정해진 사안은 없다”며 “내부 규정에 따라 차기 회장 후보군 선정 절차를 예정된 시점에 맞춰 진행할 예정”이라고 밝혔다.

정권 성향 따라 인사 기조 갈려

진옥동 회장은 2023년 3월 취임 이후 비교적 짧은 재임 기간에도 불구하고 신한금융의 디지털 혁신을 주도하며 변화 드라이브를 걸어왔다. ▲인공지능(AI) 기반 업무 체계 구축 ▲조직문화 개선 ▲글로벌 전략 재편 등을 통해 중장기 성장 기반을 마련했다는 평가다. 그룹 안팎에서는 아직 본격적인 성과가 가시화되지 않은 만큼, 조직 안정 차원에서 연임 가능성이 점쳐지고 있다. 

임종룡 회장은 금융위원장과 NH농협금융 회장을 역임한 경제관료 출신 인사로, 2023년 3월 취임 이후 ▲내부통제 강화 ▲비은행 확대 ▲리스크 관리 중심의 보수적 경영 기조를 유지해왔다. 또 은행에 의존하던 우리금융은 최근 동양생명과 ABL생명 인수에 성공했다. 시장에서는 임 회장이 비상경영 체제 안정화에 기여했다는 점을 높이 평가하고 있다.

양종희 KB금융 회장은 2022년 11월 회장직에 오른 이후, 그룹 내 안정적 리더십을 유지해 왔다는 평가를 받고 있다. 손해보험 계열사 CEO 출신으로 내부 인사라는 점에서 이사회와의 신뢰 기반이 탄탄하며, 무리한 외형 확장보다는 조직 관리와 리스크 통제에 집중해 왔다. 또 양 회장은 금융권 CEO로는 유일하게 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 트럼프 주니어와 회동하며 미국과 한국 금융이 서로 공조할 수 있는 방안을 모색하기도 했다. 이에 조직을 안정적으로 이끌어왔다는 점에서 연임 가능성에 무게가 실리고 있다. 다만 일각에서는 새 정부 출범 이후 이전 정부에서 임기를 시작한 이들이 압력을 받을 수 있다는 관측이 나온다. 실제 과거 사례를 보면 정권 교체 시 금융지주 CEO들이 줄줄이 물러난 일이 반복됐다. 

이명박 정부 시절에는 대통령 최측근 중심의 ‘금융권 4대 천왕’이 등장했으며, 박근혜 정부에서는 서강대 출신 금융인 모임인 ‘서금회’(서강대 출신 금융권 인사 모임)가 요직을 장악했다. 문재인 정부는 상대적으로 인사 개입이 적었고 실적 위주의 연임 사례가 늘어나며 장기 집권 체제가 공고해졌다.하지만 윤석열 정부 들어 다시 ‘관치금융’ 논란이 고개를 들었다. 이에 금융당국은 금융지주 CEO의 장기 연임에 부정적 시각을 드러냈고 윤종규 전 KB금융 회장·조용병 전 신한금융 회장·손태승 전 우리금융 회장 등 주요 금융지주 CEO 들이 줄줄이 연임을 포기했다. 이처럼 정권 성향에 따라 금융권 CEO 인사 기조는 크게 달라져 왔다.

정치적 코드에 따른 인사가 반복될수록 금융지주의 경영 연속성과 책임 경영 체계는 흔들릴 수밖에 없다는 우려가 꾸준히 제기됐다. 특히 정권 초기에는 ‘새 인물 수혈’이란 명분 아래 교체 압박이 높아지고, 말기에 접어들면 연임이나 유임이 관성적으로 이뤄지는 경우도 적지 않았다. 이로 인해 금융지주 내부의 중장기 전략 수립이나 글로벌 신뢰도 확보 측면에서도 안정성을 저해한다는 비판이 나왔다. 

이번 정부는 앞선 전례를 반면교사 삼아 외풍을 최소화하고 시장 논리에 기반한 인사 관행을 정착시킬 수 있을지가 관전 포인트다. 금융권 관계자는 “경제 회복이 핵심 과제로 부상한 상황에서 실적과 전문성을 갖춘 사를 발탁하는 것이 실용주의 새 정부의 기조에 부합한다”며 “지주사 내부 승계 절차가 자리를 잡아가고 있어 과거처럼 외부 개입이 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 

은행권 고위 관계자는 “이제는 정부 입김보다 각 사의 실적과 승계 프로세스의 투명성이 더 중요한 시대”라며 “외풍에 흔들리지 않고 시장 논리에 기반한 인사문화가 정착되길 바란다”고 말했다. 이어 “회장의 연임 여부가 정권 성향에 따라 좌우되는 구조는 이제 지양돼야 한다”며 “정부가 강조하는 실용주의가 보여주기식 슬로건이 아니라 실제 인사 과정에서도 일관되게 작동해야 할 것”이라고 강조했다.

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