[이코노미스트 이지완 기자] “이제 패션을 바라보는 시선이 달라지고 있다. 아름다운 디자인과 합리적 가격 외에 (제품이) 공정하게 제작된 것인지, 환경에는 어떤 영향을 줬는지, 사람의 권리가 존중됐는지 등을 묻는 시대가 됐다.”

지경영 옥스팜코리아 대표는 26일 서울 중구 소재 페럼타워에서 열린 ‘2025 옥스팜 ESG 컨퍼런스’ 환영사를 통해 “패션은 우리의 삶에 가장 가까운 영역이고 영향력이 크다”며 이처럼 말했다.

이어 지 대표는 “옥스팜은 글로벌 기업들과 ESG 파트너십을 맺고 다양한 활동을 펼쳐왔다. 오늘 이 자리를 통해 한국 패션 산업이 지속 가능하고 더 책임감 있는 방향으로 발전할 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.

‘옥스팜’은 1942년 영국 오스퍼드에서 빈곤 문제 해결을 위해 설립된 국제구호개발기구다. 물·위생·보건 등 다양한 분야에서 전문성을 발휘하며 전 세계 2000여개 협력기관과 실용적·혁신적 도움을 제공하고 있다.

이날 옥스팜코리아는 세 번째 ESG 컨퍼런스를 개최했다. 올해는 지난 1~2회차(글로벌 기업의 인권 실사)와 달리 ‘지속 가능한 패션’을 주제로 진행됐다.

첫 번째 연사로 나선 트루시 모르셋-카힐 옥스팜 영국 신규 파트너십 매니저는 ‘패션, 지속 가능한 미래를 입다’라는 주제로 글로벌 패션 기업의 ESG 파트너십 사례를 소개했다.

특히 트루시 매니저는 버버리, 바버 등 주요 패션 기업들과 옥스팜의 협력 사례를 소개하면서 “옥스팜은 빈곤 퇴치를 가장 중요한 사명으로 여기고 있다”며 “이런 관점에서 패션 산업과의 협업이 중요하다고 생각한다”고 강조했다.

‘패션 산업의 인권 경영 실천’에 대해 발표한 니나 크라울리 옥스팜 캠페인&옹호 총괄은 “1억4000만명에 달하는 아동들이 아동노동에 시달리고 있다”며 “이는 전 세계 아동인구의 8%에 해당하는 수준”이라고 우려했다.

더 큰 문제는 이런 노동자들이 적절한 임금도 받지 못하고 있다는 것이다. 옥스팜에 따르면 방글라데시 패션 산업 노동자의 91%는 가족들에게 충분한 식료품을 공급하지 못하고 있다. 베트남의 경우 패션 산업 노동자의 20% 정도가 이같은 상황을 겪는 것으로 조사됐다.

니나 총괄은 패션 산업 노동자들이 겪고 있는 어려움에 대해 소개하며 “임금 자체가 낮아 제대로 된 활동을 할 수 없기 때문이다. 연장 근무를 해도 빈곤의 사이클을 벗어나지 못하는 것이 현실”이라고 지적했다. 그러면서 “기업은 생활 임금 지급을 위한 단계별 약속을 통해 이를 해소할 수 있다”고 제안했다. ‘생활 임금’은 노동자와 부양가족의 최저생계비를 고려해 최저임금보다 높은 수준의 임금을 지급하는 개념이다.

김보미 사단법인 선 상임변호사는 ‘인권의 관점에서 글로벌 패션 산업 규제법과 제도 이해하기’를 주제로 발표했다. 김 변호사는 “전 세계적으로 공급망 인권·환경 이슈에 대한 기업의 책임이 보편화되고 있다”며 “강제성이 없어 실효성이 낮다는 한계가 있기도 하지만 장기적인 관점에서 보면 시대적 흐름인 것은 분명하다”고 말했다.

실제 해외에서는 기업들의 인권·환경 문제에 대한 책임감을 높이기 위한 규제 강화에 나서고 있다. 대표적으로 유럽연합(EU)의 기업 지속 가능성 실사 지침(CSDDD)과 지속 가능성 보고 지침(CSRD)·미국의 위구르 강제노동방지법(UFLPA)·캘리포니아 의류노동자법 및 공급망 투명성법 등이 있다.

다만 한국은 이를 따라가지 못하고 있다. 김 변호사는 “이는 글로벌 기업만의 문제가 아니다. 한국 패션 기업들도 방글라데시 등 개발도상국을 통해 의류를 제작하고 있다”며 “삼성물산 패션부문·신세계·코오롱·한섬·LF·F&F 등 노력하고 있는 일부 기업도 있는 것으로 보이지만 여전히 정보공개의 투명성 등이 부족하다. ESG 보고서의 형태 및 내용도 기업별로 모두 상이하다”고 지적했다.

이어 김 변호사는 “한류 열풍에 따라 더 많은 사람들이 한국 패션에 관심 갖게 될 것”이라며 “우리 기업은 글로벌 인권 및 환경 규제를 새로운 도약의 기회로 삼아 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축하고 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있기를 바란다”고 당부했다.

마지막으로 오지헌 법무법인 원 ESG센터장(파트너변호사)은 ‘패션 산업의 공급망 ESG 대응 방안’을 주제로 발표했다. 오 센터장은 “우리 기업들은 규제 관련 이해도가 많이 떨어지는 상황”이라며 “기업들의 인식 제고를 위한 교육이 필요하다. 모두가 ESG 생태계의 일부라는 것을 인지하는 것이 가장 중요하다. 이런 활동이 기업의 리스크를 관리하는 방법”이라고 설명했다.

이어 오 센터장은 “물론 인구·환경 등의 문제는 개별 기업 혼자서 해결할 수 없는 문제인 것이 분명하다”며 “정보 등의 교류를 위해 기업과 기관이 서로 연대를 하는 것도 필요하다고 생각한다”고 덧붙였다.

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