[이코노미스트 김기론 기자] 이재명 정부 출범 이후 북한군의 첫 귀순 사례가 알려져 화제다. 북한 주민의 귀순 사례는 이번이 세 번째지만, 군인 귀순은 처음인 것이다.

지난 19일 합동참모본부는 중부전선 군사분계선을 넘어와 귀순 의사를 밝힌 북한군 1명의 신병을 확보했다고 밝혔다.

합참은 "군은 MDL 일대에서 (해당) 인원을 식별해 추적, 감시했고 정상적인 유도 작전을 실시해 신병을 확보했으며 세부 남하 과정에 대해서는 관계기관에서 조사 예정"이라고 설명했다.

해당 군인은 MDL 이남 비무장지대(DMZ) 남측 지역에서 발견된 것으로 알려졌다. 우리 군 유도조가 "대한민국 군인이다. 무슨 목적으로 왔느냐"고 묻자, 해당 군인은 귀순 의사를 밝혔고 이에 우리 군은 신병 확보 후 관계기관에 넘겼다. 현재까지 북한군의 특이 동향은 없는 것으로 알려졌다.

앞서 남성 주민 1명이 지난 7월 3일 중서부 전선 MDL을 넘어왔고, 같은 달 31일 또 다른 남성 주민 1명이 한강 중립 수역의 중간선 이남 지역에서 구조됐다.

북한군 귀순은 약 1년 2개월 만으로, 지난해 8월 20일 북한군 하사 1명이 강원도 고성 지역 군사분계선을 넘어 귀순한 바 있었다.

당시 강원도 고성 지역 군사분계선을 넘어 귀순했으며, 육군 22사단 작전지역으로 알려졌다. 

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